当你把一台巨大的 4.1 米望远镜放在南半球，并将其对准同一片天空长达 55 小时时，会发生什么？就是这个。哦，我的天，就是这个：
[点击放大。] 好吧，我知道。乍一看，它看起来没什么特别的，是吧？只是一片星空。然而，这里有重要的一点：我不得不将尺寸稍大一些的原始图像缩小，以便适合我 610 像素宽的博客。那么，原始图像有多大呢？它是17,000 x 11,000 像素！如果你正好有一条 T1 线，那么你可以下载这个巨大的 250MB 文件。我强烈建议你这样做。因为是的，你在这张图中看到的、最亮的天体就是恒星。可能几百颗。但你必须看看更大的图像！为什么？因为令人惊叹、令人瞠目结舌、不可思议的是这个
这张图像中充满了超过 200,000 个星系！
天哪。这是这张图像的一个放大图，我将其中心对准了我认为是画面中最大的星系之一，一个漂亮的侧面螺旋星系。
除了少数看起来是蓝色的恒星外，这个放大图中的一切都是星系，可能距离我们数十亿光年。那些微小的红点是如此遥远的星系，以至于它们会让我们的大脑灰飞烟灭：我们看到的它们的光是在宇宙形成后不久就发出的。这些光是古老的。而且它走了很长很长的路。
顺便说一句，那张螺旋星系的图片甚至都不是全分辨率的！只是为了让你有个概念，我从全分辨率图像中只裁剪了这个星系，并在此处插入。如果你想在整个画面中找到它，它大约在距离左侧三分之一处，距离顶部三分之一处。祝你搜寻愉快。
[编辑补充：我忘了加上这个星系是扭曲的！看左边的盘面向上翘，右边的向下弯，是不是有点？这在盘状星系中非常常见，我们自己的银河系也这样（见该链接中的第 9 点）。这通常是由附近星系的引力扭曲盘面上的恒星引起的。]
，欧洲南方天文台的可见光和红外巡天望远镜 (VISTA)，这是一台位于智利的 4.1 米望远镜。这张巨大的图像实际上是由 6000 张单独的图像组成的，并且是迄今为止拍摄的具有如此视场的最深的红外天空图像。例如，哈勃望远镜可以拍得更深，但看到的天空范围要小得多。通过观察红外线，我们可以看到更远的太空。因为宇宙正在膨胀，来自遥远星系的光会被红移
(就像宇宙尺度的多普勒效应)。年轻的星系通常在疯狂地形成恒星，这使得它们发出紫外线。但从非常遥远的地方看到的年轻星系，其紫外线会被红移成红外线。所以对我们来说，距离数十亿光年，我们看到它在发出红外线。在那里观察意味着我们可以更容易地看到这些极其遥远的星系。如果你扫描全尺寸图像，你会看到许多微小的、非常红的点。这些很可能是图像中最遥远的天体，它们由于巨大的距离而显得红移、变暗和缩小。此外，观察红外线会使我们肉眼看起来是红色的恒星在图像中显示为蓝色！这张图像中的大多数恒星是弱的、冷的、暗淡的红矮星。它们看起来是蓝色，因为这张图像是假彩色。它使用了三个滤光片来分离不同颜色的红外线：1.3 微米、1.7 微米和 2.2 微米（在此图像中分别显示为蓝色、绿色和红色）。人眼通常能看到的最红的光是大约 0.7 微米，所以这些远超人眼范围。许多红矮星在 1.3 微米处发出光，但在 1.7 和 2.2 微米处的光却少得多。由于 1.3 微米的光在图像中被着色为蓝色，这使得恒星看起来是蓝色的，即使在你看来它们会是红色的！真是壮观的景象！这里还有另一个我碰巧在扫描这张庞大图像时发现的有趣之处
这难道不有趣吗？从左边那个臃肿的星系中，似乎有一道长长的物质喷流（我增加了这张照片的亮度和对比度，使其更明显；在原始图像中它很微妙，但我有大量练习识别这类东西的经验）。大星系的核心有超大质量黑洞，而这些黑洞有时会加速巨大的物质和能量束并喷射出来
。但等等！这条流正好穿过右边那个较小的星系。这是巧合吗——喷流来自那个大的，恰好穿过一个更远的星系？还是那个小的星系才是喷流的源头，实际上从两侧喷出两道喷流？这实际上是更常见的情况。我也不知道。我两边都可以说得通。我们需要星系的频谱才能确定。真奇怪：我回到原始图像，想看看我把那个星系剪出来的位置，现在却找不到了。天啊。我是说，真的，我找不到它。这张图像就是这么大。当然，你可以找到十几个类似的星系。我还发现了几个华丽的螺旋星系（看看最左边；一个在画面边缘被切掉了，它真的很棒）。有些是像上面那样侧面显示的，有些是正面显示的。有无数模糊不清的，还有更多只是点点，遥远得我们只能将它们看作是无量大的点。我花了几年时间研究这一切，但它有时仍然让我感到难以置信：宇宙是多么的巨大！而这张照片仍然只是它的一小部分：它的大小是 1.2 x 1.5 度，这意味着它只占天空的 0.004%！而且它还不完整：这个区域还有更多的观测计划，让天文学家能够看到更深的地方。科学是美妙的。在之前知识的基础上，我们的工具不断改进，探索能力不断增强。一点一滴，一光子一光子，一星系一星系，我们正在审视我们生活的宇宙，并每天更好地理解它。图像来源：ESO/UltraVISTA 团队。致谢：TERAPIX/CNRS/INSU/CASU
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