我们被总统和其他许多人告知，婚姻只能在一男一女之间。任何其他形式都违背了数千年的传统和自然本身。如果总统的 DNA 会说话，我认为它可能会表示反对。
20 世纪 80 年代，遗传学家开始研究人类 DNA 的变异，以了解我们物种的起源。他们特别关注由细胞能量生产工厂——线粒体携带的基因。每个线粒体都携带自己的一套小基因，这一特性起源于二十多亿年前，当时我们的单细胞祖先吞噬了吸氧细菌。当精子使卵子受精时，它会注入其核 DNA，但几乎从不成功地传递其线粒体。因此，卵子中的数百个线粒体就成为了该卵子发育成的个体所有细胞中的线粒体。您的线粒体 DNA 是您母亲 DNA、您外祖母 DNA 等的完美副本，一路追溯到过去。唯一的差异出现在线粒体 DNA 发生突变时，它以相当规律的速度发生突变。母亲的线粒体发生突变，会将突变传给她的孩子，而她的女儿再将突变传给她们的孩子。科学家们意识到，他们可以利用这些独特的突变来组织现存人类的庞大家谱，从而揭示我们共同拥有的线粒体的女性——一位被昵称为“线粒体夏娃”的女性。
加州大学的 Alan Wilson 和他的同事收集了代表非洲、亚洲、澳大利亚、欧洲和新几内亚的 147 个个体的 DNA。他们计算出能够解释他们所见模式的最简单的进化树。例如，如果四个人共享一种罕见的突变，那么他们很可能从一位共同的女性祖先那里继承了这种突变，而不是这种突变独立出现在四个不同的分支上。Wilson 的团队绘制了一棵树，其中几乎所有来自五大洲的分支都汇聚到一个共同的祖先。但另外七个个体形成了一个第二大分支。这七个人都具有非洲血统。同样重要的是，树的非洲分支获得的突变数量是非洲和欧洲分支的两倍。数据的最简单解释是，人类起源于非洲，并在一段时间后，一个非洲分支扩散到其他大陆。
尽管研究对象多样，Wilson 的团队在他们的线粒体 DNA 中发现了相对较少的变异。尽管他们的研究对象代表了全球各地，但他们基因的变异比生活在科特迪瓦一个森林里的几千只黑猩猩还要少。这种低变异表明，现存人类都起源于一个相对近期出现的共同祖先。Wilson 的团队甚至估计了这位共同祖先的生活时间。由于线粒体 DNA 的某些部分以相对规律的速度突变，它们可以充当分子钟。Wilson 和他的同事们得出结论，所有现存人类都继承了大约 20 万年前一位女性的线粒体 DNA。
Wilson 等人对线粒体 DNA 的初步研究并不完全可靠。他们收集的数据不足以排除人类起源于亚洲而非非洲的可能性。Wilson 的学生继续从更广泛的族裔群体中收集更多 DNA 样本。其他研究人员试图研究线粒体 DNA 的其他片段。今天，他们已经测序了完整的线粒体序列，数据仍然指向非洲的一位近期祖先。现在看来，所有线粒体 DNA 都来自 16 万年前的一位个体。
最近，男性也提供了他们的遗传线索。男性将 Y 染色体传给他们的儿子，Y 染色体在这个过程中几乎保持不变。Y 染色体比线粒体 DNA 更难研究（部分原因是每个细胞只有一个 Y 染色体，但有数千个线粒体）。但通过一些巧妙的实验室工作，科学家们开始绘制 Y 染色体树。他们还发现，地球上所有的 Y 染色体都可以追溯到一个在非洲的近期祖先。但与“线粒体夏娃”的 17 万年前不同，他们发现他们的“Y 染色体亚当”大约生活在 6 万年前。
这种差异似乎很奇怪。我们的男性和女性祖先怎么会生活在数千年的间隔中？不同的基因有不同的历史。一个基因可能在一个物种中迅速传播，而另一个基因则需要更长的时间才能传播。
2001 年，我在《Natural History》杂志上写了一篇关于这种奇怪状况的文章。当时，科学家们还不确定这种差异有多真实。毕竟，这两个估计值都有很大的误差范围。如果线粒体夏娃更年轻，Y 染色体亚当更年长，他们可能只相差几千年。另一方面，如果差距是真实的，则有几种可能的解释。在其中一种情景中，6 万年前出生的一名男孩在 Y 染色体上出现了一个新的突变。当他长大后，他的基因帮助他比其他 Y 染色体繁殖得更成功，他的儿子们也继承了他的优势。由于自然选择，他的染色体迅速变得普遍，直到它成为我们物种中唯一的染色体。（这种选择性扫荡可能仅仅是漫长扫荡链中的最后一次。）
现在，《Molecular Biology and Evolution》杂志上有一篇将在该杂志发表的引人入胜的新论文。亚利桑那大学的科学家怀疑，亚当和夏娃的混乱可能源于对 Y 染色体和线粒体 DNA 的独立研究结果的比较。一项研究可能考察了来自一种族裔背景的一组男性。另一项研究可能考察了来自不同背景的另一组女性。比较这些研究可能就像比较苹果和橘子。亚利桑那大学的研究团队决定，最好研究来自同一批人的 Y 染色体和线粒体 DNA。显然，这些人必须是男性。研究人员收集了来自三个群体男性的 DNA——25 名南非科伊桑人，24 名蒙古卡尔卡人，以及 24 名巴布亚新几内亚高地人。他们的祖先在大约几万年前就分化开了。
他们发现的结果令人惊讶地一致：将线粒体 DNA 传给这组男性的女性，比他们共享 Y 染色体的男性的年龄大一倍。但亚当和夏娃的年龄根据科学家研究的男性群体不同而不同。科伊桑亚当生活在 7.4 万年前，科伊桑夏娃生活在 17.65 万年前。但蒙古和新几内亚祖先都年轻得多——亚当平均 4.8 万岁，夏娃 9.3 万岁。
亚利桑那大学的团队认为，如果一个 Y 染色体受到自然选择的青睐，您不会期望这些不同的年龄。相反，他们对科伊桑人代表了现存人类最古老的谱系之一，而蒙古人和新几内亚人则起源于大约 5 万年前离开非洲的年轻移民群体这一事实感到震惊。年长的人有一个年长的亚当和夏娃，年幼的人有一个年幼的。研究人员认为，某种过程一直在稳定地影响着每个群体中亚当相对于夏娃的年龄。
现在，这可能会让那些坚持“一男一女才是传统和自然的”观点的人感到棘手。亚利桑那大学的科学家们倾向于认为，他们的结果可以用多偶制来解释——即一个男人与两个或多个女人育有子女。为了理解这一点，想象一个拥有 1000 名女性和 1000 名男性的岛屿，他们都以一夫一妻制配对结婚，就像他们的父母、祖父母以及所有早期定居者那样。假设如果我们追溯男性 Y 染色体的起源，我们会发现一个 2000 年前的共同祖先。现在想象一下，这 1000 名女性又在生孩子，但这一次只有 100 名男性是父亲。您会期望这群较小的男性祖先比所有 1000 名男性的共同祖先更近。
科学家们曾提出，人类过去就有多偶制的历史（例如，我们的精子看起来像多偶制猿猴和猴子的精子）。但有了这些新的 DNA 结果，亚利桑那大学的研究人员有力地证明，多偶制在旧大陆已经普遍存在了数万年。也许在这段时间里，多偶制是一个公开的制度，或者秘密的私通使其成为现实，但很少有人承认。而一夫一妻制在 5 万年里一直是常态的可能性则很小。
人们完全有权就哪种婚姻形式最有利于孩子或社会而争论。但如果您想将自然或传统纳入论证，您最好确定您了解自然和传统在这方面说了什么。
