几年前，天文学家们发现，一些遥远的星系正在爆发海量的红外光，但在可见光（我们能看到的那种光）下却非常微弱。他们将这些天体命名为 ULIRGs（“尤尔格斯”），意为“超明亮红外星系”。他们的设想是，这些星系正在形成大量的恒星，但该区域被太多尘埃窒息，阻挡了所有可见光。然而，红外光可以穿透尘埃，所以能够探测红外的望远镜可以看到它们。根据当时的情况，天文学家们还推测，应该存在这两类星系；他们发现的一类，以及另一类（非常）略微温暖的。好吧，他们终于找到了第二类中的一些。
我知道，它们看起来并不怎么起眼，是吧？但你必须意识到你在这里看到的是什么：那些被圈起来的光斑是整个星系，拥有数十亿颗恒星，它们距离我们惊人的110亿光年。这真是非常遥远。宇宙只有137亿年的历史，所以我们看到这些星系时的样子，是它们诞生于宇宙完全出现后仅几亿年的样子。不仅如此，这些星系发出的红外光的量简直令人恐惧：仅在红外波段，它们爆发出的能量相当于太阳总能量输出的一万亿倍。一万亿！1,000,000,000,000！这真是海量的能量。而这一切都来自于海量的新生恒星，因为这些星系正在以我们银河系700倍的速度制造恒星！这些星系内部的景象一定令人心旷神怡；想象一下，无论你看向哪里，都被猎户座星云所环绕。哇。
这件事也让我觉得很有趣，就是他们是如何发现它们的。欧洲航天局正在使用在轨的赫歇尔红外天文台对红外波段的星系进行普查。它发现了大量的星系；上图中的每一个点都代表一个红外源，很可能是一个星系。而且，这只是天空的一小部分；右边是一张更大范围普查图像。你需要点击它并全分辨率查看，才能感受到那里有多少令人惊叹的星系！就天文学发现而言，这是理解宇宙所需的一系列步骤中的又一步。我知道在你的日常生活中，这可能不会对你产生太大影响；你有其他事情要操心，日常的压力之类的。但是你知道吗？当我忙于日常事务时，我的脑海里充满了和你一样，和所有人一样，生活的琐碎和糟糕的担忧。但 somewhere back there，在我大脑的某个角落，存在着一些知识……而时不时地，它会显现出来。
我们能看到百亿万万公里外的星系！我们知道那里正在诞生恒星，像太阳一样的恒星，而且它们每天都在诞生！如果你在那里，天空将是一片红绿相间的气体，以片状、带状和冲击波的形式散布，到处都是璀璨的宝石般的星星！
那些奇迹就在那里，而且它们是真实存在的。仅仅知道这一点，就让我的生活更美好。图片来源：ESA/SPIRE/HerMES
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