上图展示了一个史诗般的宇宙靶心对齐。但在我能告诉您它之前，我必须告诉您飞镖是如何投出的。观察遥远、遥远的太空最令人惊叹的方面之一是，通往那里的路径是扭曲和弯折的。太空本身可以被质量扭曲；它会被弯曲，就像道路绕过一座小山而弯曲一样。就像一辆卡车必须沿着那条路行驶并绕过小山一样，光子也必须遵循空间的弯曲。想象一个遥远的星系，距离我们数十亿光年。它向所有方向发出光。一个特定的光子恰好几乎——但并非完全——朝我们的方向发射。如果任其发展，我们永远看不到它，因为它会离地球数千或数百万光年。但在它的旅途中，它经过了另一个巨大的星系。这个星系扭曲了空间，而光子不得不这样做：它沿着空间的弯曲行进，改变了方向……而恰巧这个弯曲正好将它送往我们这里。中间的星系基本上充当了透镜，弯曲了光线。如果更远的星系正好位于透镜星系的后面，我们会看到来自那个更远星系的光扭曲成一个完美的环，一个围绕透镜的光圈。我们称之为爱因斯坦环。如果更远的星系稍微偏离中心，我们看到的是一个弧而不是一个完整的环。引力透镜弧和环遍布整个天空，它们可用于确定中间星系的质量！质量越大，来自更远星系的光就越扭曲。因此，宇宙为我们提供了一种很好的方法来称量它。令人惊讶的是，天文学家们发现了一种新型的透镜星系：双环！在一次罕见的对齐中，有两个遥远的星系位于一个中间透镜星系的后面。它们就像串在绳子上的珠子，排成一条直线，使得两个更远的星系都被较近的星系透镜化了。在这种情况下，透镜距离我们大约 30 亿光年，而另外两个则距离我们 60 亿和 110 亿光年，这是一个令人难以置信的距离。这张照片令人惊叹，但它也是一个强大的科学工具。它不仅允许我们测量透镜星系的质量，还允许我们测量附近神秘暗物质的含量。我们看不到暗物质，但它也会弯曲光线，并导致透镜效应。通过观察像这样的透镜，我们可以对宇宙中的暗物质进行采样，这是理解它的关键第一步。更好的是，这些双环不仅允许我们测量最近星系的（通常情况下的）总质量，还允许我们测量中间星系的质量，因为它扭曲了它后面星系的光（事实证明它相当轻，只有十亿倍太阳质量；我们自己的星系拥有超过 100 倍的质量，因此中间的星系被认为是矮星）。这是一个美丽的巧合；它让我们能够测量宇宙在两个点上的质量，其中一个还是免费的。事实上，加州大学圣巴巴拉分校的天文学家 Tommaso Treu 指出，如果我们能找到 50 个这样的双环，我们就能更清楚地了解不仅是暗物质的分布，还有宇宙中更神秘的暗能量的分布。这是现代天文学最大的目标之一……而我们可能会因为一个偶然的环形投掷而掌握它。
