ESO 天文台的 PARLA 激光新运行。在甚大望远镜的四号单元望远镜的穹顶处，可以看到七瓦特激光发出的黄橙色光束。背景中还可以看到大麦哲伦云。激光在大气层高处创造一个人造恒星，可用于校正因空气湍流而产生的图像，形成更清晰的照片。(摄影：atacamaphoto.com/ESO) 地球是一颗富饶的星球，物产丰富。而且，如果您相信斯蒂芬·霍金，这可能会导致我们的灭亡。这些对外星人感到担忧的人将第一次接触比作欧洲人给北美带来的毁灭。“我们只需要看看自己，就知道智慧生命可能会发展成我们不想遇到的东西，”霍金在 2010 年曾说。“我猜想它们可能存在于巨大的飞船上……耗尽了母星的所有资源。这样先进的外星人或许会变成游牧民族，寻找并征服它们能到达的任何行星。”现在，哥伦比亚大学的 David Kipping 和 Alex Teachey 在一篇听起来像是酒馆餐巾纸上涂鸦出来的科学论文中提出，人类可以通过激光来隐藏自己的存在，免受这些敌对外星人的侵害。他们的论文《行星凌日隐形装置》于 3 月 30 日在线发表在《皇家天文学会月报》上。
闪烁的灯光
NASA 的开普勒太空望远镜等天文仪器通过寻找行星从恒星前方经过时特有的光线变暗来发现了数千颗系外行星。这些光线揭示了关于一个世界的大小和轨道位置的惊人细节。但这种技术可以从我们银河系中的任何行星上向外观察。一位 NASA 科学家估计，使用与开普勒相当的技术，外星天文学家可以在 1300 光年外探测到地球。
地球经过太阳前方时产生的星等曲线可能会引发外星入侵。(摄影：Astronomy/Roen Kelly) “因此，我们可能需要不到一代人的时间来弄清楚是否存在已经发现地球的、地外天文学家，”MPS 天文学家 René Heller 最近说。“它们可能已经探测到地球的生物大气层，并开始联系那里可能存在的生命。”然而，一支敌对外星种族可以利用这些信息意识到地球处于一个宜居的、拥有液态水的完美位置。假设这些生物拥有比人类先进得多的太空航行技术，它们就可以驾驶星际飞船来占领这个地方。
隐藏很容易
谢天谢地，根据 Kipping 和 Teachey 的说法，躲避这些可怕的异形实际上并不复杂。为了隐藏我们，人类可以每年一次，每次 10 小时，发射一个连续 30 兆瓦的激光，从而阻止我们的凌日信号。这将使外星人无法看到地球从太阳前方经过时造成的阳光变暗。但为了在所有波长的光（而不仅仅是可见光谱）中隐藏行星，地球人需要部署一系列可调谐的 250 兆瓦激光。这是一个显著更大的技术飞跃。相反，研究人员建议隐藏特定的原子信号，如氧气，这将欺骗敌对外星人，让他们认为地球是一个死气沉沉的星球。他们的提议已经存在相关技术，而且成本也并非高不可攀。
Teachey 说：“我们计算出，国际空间站上的太阳能电池板一年收集的能量足以驱动激光阵列，所以只要你能以某种方式储存这些能量，它就变得非常可行了。地面激光阵列可以通过更传统的方式供电，但基于空间的解决方案显然必须使用太阳能电池板。能量需求大致相当于一个普通家庭一年消耗的能量。”
激光本身的成本将取决于所需的性能。隐藏地球的氧气大约需要 800 万美元的激光。但根据研究人员的说法，实现整个光谱的完全隐藏将花费约 15 亿美元。
谨慎行事
他们的研究结果也适用于那些对外星人持有更乐观观点的人。研究人员说，天文学家可以利用激光在凌日期间广播信号，而不是隐藏地球的信号。该信号对地外科学家来说将明显是人造的，并且可以嵌入一条信息。
为了让霍金满意，这样的信息可能包含明确的指示：“别吃我们！”
Teachey 表示，他们的研究并没有对人类应该选择广播还是隐藏行星提出立场，而是为这两种选择提供了可能性。他个人对地外生命是善意还是敌意持观望态度。
Teachey 说：“我倾向于认为，一个文明要实现高科技并长期存在下去，就必须学会如何摆脱对外界的自动攻击性等原始本能。所以我希望，如果存在一个星系共同体，那它很大程度上是和平的。但在我们的历史中，我们看到过当两个技术水平略有差异的文明发生碰撞时，会发生可怕的暴行，而我们肯定不希望这种事情发生在行星尺度上。”
无论如何，Teachey 认为谨慎行事是明智的。
