天文学家发现了一个巨大的分子云，它也是一个巨大的潜在恒星生产者——天体意义上的。
这个云团一直隐藏在视线之中。天文学家只需要合适的工具就能看到天空中最大、最接近太阳和地球的结构之一。他们使用一种新技术，探测到了该云团的关键成分——分子氢，科学家们在《天文学》杂志上报告了这一发现。
“数据显示，通过远紫外荧光探测到了发光的氢分子，”罗格斯大学天文学家、该论文的作者之一 Blakesley Burkhart 在一份新闻稿中说。“这个云团简直是在黑暗中发光。”
氢分子云
氢是分子云中最常见的元素，分子云主要由气体和尘埃组成。氢分子是恒星、行星和生命的必要构成要素。然而，这类云团通常是通过射电和红外观测找到的，这些观测会捕捉到二氧化碳的化学特征。
这一次，科学家们通过直接搜索分子氢的远紫外发射来发现了他们命名为“Eos”（以希腊黎明女神的名字命名）的云团。他们收到了一个强大而清晰的信号。
这个云团一氧化碳的相对缺乏可能解释了为什么尽管它体积庞大且靠近地球，却长期以来一直隐藏着。天文学家估计它的宽度相当于 40 个月亮，质量约为太阳的 3,400 倍。由于 Eos 距离地球约 300 光年，相对较近，它提供了一个绝佳的观测机会，可以近距离观察恒星的诞生。
“当我们通过望远镜观察时，我们能捕捉到整个太阳系统形成的过程，但我们不知道具体是如何发生的，”Burkhart 在新闻稿中说。“Eos 的发现令人兴奋，因为我们现在可以直接测量分子云是如何形成和分解的，以及星系如何将星际气体和尘埃转化为恒星和行星。”
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NASA 任务：Eos
这种探测分子氢的新能力可能会为未来的许多发现埋下伏笔。一项名为 Eos 的 NASA 任务将在银河系的其他部分寻找分子氢。发现 Eos（已知最近的分子云）的同一团队，可能还利用詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST) 发现了迄今为止已知最遥远的分子云。这些结果尚未经过同行评审，但已在预印本服务器上发布。
“利用 JWST，我们可能已经找到了离太阳最远的氢分子，”Burkhart 在新闻稿中说。“所以，我们利用远紫外发射既找到了最近的，也找到了最远的。”
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《天文学》。 通过 H2 荧光揭示的本地气泡中附近黑暗分子云
《星系天体物理学》。 对宇宙黎明时期分子氢 (H2) 发射线的初步探测
