冰岛海岸的岩石不可能告诉我们关于罗马帝国的任何事情。或者能吗？根据《地质学》杂志的一项研究，冰岛海岸的一组岩石揭示了晚期古代小冰河时期的严重性——这是一个可能导致罗马帝国崩溃的气候变化时期。
“谈到罗马帝国的衰落，这次气候变化可能是压垮骆驼的最后一根稻草，”该研究作者、英国南安普顿大学教授 Tom Gernon 在一份新闻稿中说。
气候变化导致的崩溃
尽管罗马帝国的崩溃可以归因于多种因素，但最近的研究表明，地球在公元 500 年代开始了一个冰河时期，大约在罗马帝国衰落的时候。这次冰河时期——晚期古代小冰河时期——是由公元 540 年左右的三次火山爆发产生的火山灰云造成的，它遮蔽了太阳，使地球表面冷却了大约 200 到 300 年，可能在帝国终结中发挥了作用。
但这个晚期古代小冰河时期到底有多严重？新的《地质学》研究发现，它相当严重。研究表明，冰岛海岸的大型圆形岩石——或卵石——在公元 600 年代完全来自格陵兰岛海岸，这表明晚期古代小冰河时期对地球地质产生了巨大影响，通过冰川冰和冰山将岩石沉积在不寻常的地方。
“这是冰山将格陵兰岛的大卵石带到冰岛的第一个直接证据，”该研究作者、加拿大皇后大学教授 Christopher Spencer 在新闻稿中说。
最终，这项研究提供了对晚期古代小冰河时期影响的见解，突出了其强度并支持了它导致一个垂死帝国灭亡的理论。
阅读更多：古代铅中毒可能导致罗马帝国的衰落
通过岩石揭示晚期古代小冰河时期
当然，对于普通观察者来说，冰岛西海岸的一堆岩石看起来没什么特别的。但对于研究人员来说，这些卵石却发出了一些不寻常的信号。“我们知道这些岩石看起来有些格格不入，因为它们的岩石类型与今天冰岛发现的任何东西都不同，但我们不知道它们来自哪里，”Spencer 在新闻稿中说。
这些岩石是玄武岩和非玄武岩卵石的混合物，其组成部分使得它们显得有些奇怪。
“一方面，你惊讶于在冰岛除了玄武岩什么都看不到；但第一次看到它们时，你立刻怀疑它们是从格陵兰岛乘坐冰山到达的，”该研究的另一位作者、中国科学院地质与地球物理研究所教授 Ross Mitchell 在新闻稿中说。
为了验证这个假设，研究作者们将岩石砸碎，检查了其中包裹的微小晶体，称为锆石。
“锆石本质上是时间胶囊，保存着重要的信息，包括它们何时 [结晶] 以及它们的成分特征，”Spencer 在新闻稿中说。通过评估这些特征，研究作者将锆石的起源追溯到格陵兰岛以及 5 亿到 30 亿年前的时期。
重要的是，锆石指出了这些岩石在格陵兰岛的具体来源——这是追溯它们在公元 700 年代从格陵兰岛到冰岛旅程的重要线索。
“这些岩石来自格陵兰岛几乎所有地质区域的事实，证明了它们的冰川起源，”Gernon 在新闻稿中说。“随着冰川移动，它们会侵蚀地貌，破坏来自不同区域的岩石并将其携带。”
研究作者认为，这些卵石可能是在冰从格陵兰岛冰川崩裂、漂流过海洋，然后在冰岛海岸融化时，将其岩石碎片留下，从而到达冰岛的。
“我们看到的是气候系统相互关联的有力例子。当冰川增长时，冰山崩塌，洋流改变，地貌也随之变化，”Spencer 在新闻稿中说。
冰岛岩石的到来证明了那个时代气候变化的强度，强调晚期古代小冰河时期非常严重，在罗马帝国崩溃前后产生了广泛的影响。“气候驱动的冰山活动可能是快速冷却的众多连锁反应之一，”Spencer 在新闻稿中总结道。
阅读更多：收入不平等可能导致罗马帝国和汉朝的崩溃
文章来源
我们的Discovermagazine.com作家在文章中采用同行评审研究和高质量来源，我们的编辑会审阅科学准确性和编辑标准。请查看本文使用的以下来源
