在完美着陆火星表面两天后，凤凰号着陆器正忙于拍摄自己和极地景观的照片。它着陆在一个名为“北极平原”的北极平原地区，那里预计会发现混杂在冰冻土壤中的水冰。根据美国宇航局“追随水源”的任务指令，其任务是寻找液态水曾经在火星上流动的证据，并调查是否有条件允许原始生命的存在。在凤凰号着陆之前，NASA科学家们紧张地指出，所有尝试将探测器降落在火星表面的尝试中，只有55%的成功率；他们还指出，凤凰号最相似的航天器“火星极地着陆器”于1999年坠毁。然而，凤凰号仅出现了一个小小的意外。
唯一的意外是，由于降落伞晚开了七秒钟，凤凰号着陆的位置比预期的偏东近30公里。但这无关紧要。着陆点没有尴尬的岩石，着陆器平稳着陆，这将使其能够从双风扇阵列中最大限度地利用太阳能。“这是一个科学家的梦想，就在这个着陆点上，”亚利桑那大学图森分校的任务首席研究员彼得·史密斯说 [Nature News]。
工程师们将花费大约一周时间检查着陆器的系统，以确保在下降过程中没有损坏任何部件，但凤凰号似乎非常健康。任务科学家希望在一周左右开始用凤凰号的机械臂挖掘冰。NASA科学家们已经对其首次近距离观察到的极地地形感到兴奋，该地形显示出一种“凹凸不平”的景观，其规律的图案
在火星高纬度地区广泛存在，在地球的永久冻土地区也观察到 [NASA]。
这种凹凸不平是由于景观中多边形形状的沟槽造成的，这些沟槽是由地下水冰层反复膨胀和收缩引起的。当温度下降时，冰会收缩并开裂。灰尘很可能落入裂缝中，在上面的地表形成一个浅坑。当温度升高时，冰会再次膨胀，由于裂缝已经填充，多边形的中心会向上拱起。
史密斯博士说，当这样的裂缝在地球北极地区较湿润的地方形成时，“融化的冰会流入裂缝并重新冻结，所以最终会形成所谓的冰楔”。他补充说，如果这次任务能够在火星的裂缝中发现冰楔，“那将意味着该地区在过去曾经有过非常湿润的环境，这将是我们科学团队的一项重大发现” [《纽约时报》]。
火星白天平均温度约为零下81华氏度，夜晚可降至零下170度，但远古时期该行星可能更温暖、更宜居。由于行星“摇摆”的自转轴，火星的极地冰盖可能曾经直接指向太阳，从而使冰融化成液态水。许多科学家
认为，火星的历史上发生了极端的や气候和季节变化 [亚利桑那大学]。
在寒冷、黑暗的极地冬季降临之前，凤凰号大约有三个月的时间来完成任务，因为冬季会剥夺凤凰号为其太阳能电池板供电所需的光照。
一位任务科学家说：“我们将一直工作到火星被冻结。” [MSNBC]
图片：NASA/JPL-Caltech/University of Arizona
