犯罪故事的吸引力在于“谁是凶手”的揭晓，而常常是在证据很少的情况下。即使有面部照片，准确识别嫌疑人也足够具有挑战性。但如果唯一的证据是嫌疑人手的模糊图像呢？
感谢英国邓迪大学的一个团队，这些信息足以准确地识别罪犯。
人类解剖学与身份识别中心 (CAHID) 能够通过手部图像评估静脉模式、疤痕、甲床、皮肤色素沉着和指关节皱纹，从而高度可靠地证明警方在英国数起非常严重的庭审案件中抓对了人。CAHID 专注于人类身份识别，并且也是 2012 年在莱斯特一个停车场发现国王理查三世遗体后，重建其面容的著名团队。
在黑暗中
这项技术诞生于 2006 年，当时当地警方带着一段在黑暗中录制的 Skype 视频找到该团队，这段视频在他们桌上放了很长时间。黑暗的录制条件意味着图像是在红外光下拍摄的，并且只显示了手和前臂。这足以让团队高度可靠地匹配出罪犯和嫌疑人表面的静脉模式。
“红外光与静脉中的脱氧血红蛋白发生相互作用，因此您可以看到它们是黑色的线条，”领导该研究的法医人类学专家 Dame Sue Black 教授说。“您实际上看到的是红外光被脱氧血红蛋白吸收。”Black 是法医人类学专家，在英国多起引人注目的刑事案件中发挥了关键作用，并于 1999 年领导了英国法医团队在科索沃挖掘乱葬坑。
建立研究基础
自 2006 年第一个案例以来，CAHID 每年处理约 30 到 40 起案件，并且该团队还将此程序应用于情报和反恐工作。在过去的十年里，他们一直在努力为他们的方法建立学术解释。
“重要的是，我们能够以一定的可靠性排除嫌疑人，或者说有很高的可能性这是同一个人，”Black 说。
为了进一步开发他们的技术，CAHID 创建了一个包含 500 名警官手臂和手部图像的数据库，这些图像分别在可见光和红外光下拍摄。
“这为我们提供了一个非凡的数据库，用于开始研究不同静脉模式、皮肤色素沉着区域的可能性，”Black 说。“无论是雀斑、老年斑还是胎记。我们研究了指关节上的疤痕和图案。所有这些都开始表明，个体差异巨大，这意味着我们可以使用这些图像来识别某人是否是被指控犯罪的人。”
可以追溯到 16 世纪的人类学研究表明，个体之间的静脉模式存在高度差异。据称，表面的静脉模式在胚胎发育和甲床形态发生过程中形成，而雀斑模式具有遗传起源，但也受环境因素的影响。
开始工作
CAHID 的图像并不总是警方掌握的唯一证据，但它们在几起庭审案件中产生了显著的影响。
“我们现在的情况是，约 82% 的送交我们的案件会导致认罪意向的改变，”Black 说。有时，在开庭审理前不久，在出示证据后，个人会突然改变认罪意向。这不仅为法庭节省了审判的时间和金钱，还避免了脆弱的受害者经历在法庭上作证的痛苦过程。
下一步是什么？
尽管这是一种相对较新的生物识别技术，静脉模式分析正在成为法医领域的新兴科学。CAHID 正继续改进这项技术，并与英国、欧洲乃至 FBI 的警方和调查机构合作。
Black 表示，下一步是尝试实现流程自动化。在PLOS ONE上发表的一篇近期论文中，Black 和她的同事们展示了机器学习可以根据手部照片准确预测性别、身高、体重和脚部尺寸。
“从照片或视频中提取所有信息确实需要很长时间，”Black 说。“如果我们能够自动化这些解剖学特征的提取过程，那么我们就可以设置算法，让您能够浏览警方掌握的数据库中的数百万张图像。这也有可能将不同案件中的犯罪分子联系起来。这确实非常令人兴奋。”
