一百年前，阿尔伯特·爱因斯坦首次踏上美国土地。这次旅行是为了给耶路撒冷新成立的希伯来大学筹款，并有机会在美国一些最负盛名的学术机构发表演讲。这也是爱因斯坦在美国语界确立自己为“明星科学家”的时刻——直到一次灾难性的采访几乎将这一切毁于一旦。
1921 年 4 月 3 日，这位物理学家抵达纽约港，受到挥舞手帕的粉丝和众多摄影师的欢迎。在此一年半前，他因证明太阳确实会偏转星光并弯曲光线而声名鹊起，证实了他相对论的一个经典检验，并在科学界引起了震动。爱因斯坦现在是世界上最著名的科学家，无论是他的研究还是他个人的怪癖。
“他们关注他那一头蓬乱的头发，他会拉小提琴，会抽烟斗，这些个人化的细节吸引了很多人的兴趣，”天主教美国大学出版社主任、《阿尔伯特·爱因斯坦传》作者特雷弗·利普斯科姆说。
世界犹太复国主义组织主席哈伊姆·魏兹曼组织了这次旅行，并说服这位备受赞誉的犹太科学家帮助吸引（和捐款）来建立耶路撒冷希伯来大学。
尽管爱因斯坦并非虔诚的犹太教徒，也自认为是反犹太复国主义者，但他认为大学的使命对他很重要，因为他担心欧洲日益增长的反犹主义以及犹太人在欧洲接受高等教育的限制。事实上，这是一次如此重要的旅行，以至于他放弃了参加第三届索尔维物理学会议，那是一个重要的欧洲科学家聚会。
“组织者认为，爱因斯坦也是一位反犹太复国主义者，他可以吸引其他反犹太复国主义者的支持，”加州理工学院爱因斯坦论文项目助理主任兼资深编辑泽埃夫·罗森克兰茨说。
爱因斯坦受到了一系列慈善晚宴、纸带游行和与沃伦·G·哈丁总统的会面的热烈欢迎。在此期间，这位物理学家勤奋地倡导在耶路撒冷建立希伯来大学的必要性，并为该目标筹集了超过二十五万美元。
他还曾在哈佛大学、哥伦比亚大学、纽约市立学院等地发表了一系列演讲。其中最受瞩目的是他在普林斯顿大学进行的四场讲座，他在讲座中比以往任何时候都更全面地阐述了他的相对论。
尽管总体上是成功的，但这次巡演让爱因斯坦筋疲力尽。他生性内向，主要讲德语，常常被媒体和公众的关注压得喘不过气。虽然他对这次旅行表示兴奋，但这位科学家私下里却对“像一头获奖的牛一样被展示”感到恼火，并表示当他登上“凯尔特人号”返回欧洲时，他感到如释重负。
一次不幸的采访
爱因斯坦回家后的解脱可能让他这位原本谨慎的科学家放松了警惕。七月初，爱因斯坦同意接受荷兰报纸《新鹿特丹商报》的年轻柏林记者内尔·博尼的采访（她也是一位家庭熟人）。“他基本上认为他是在非正式场合交谈，”罗森克兰茨说。
在他们轻松而广泛的讨论中，这位物理学家比在美国时表达得更自由。这篇冗长的采访于 7 月 4 日在《商报》上发表，但并未引起太多关注。
但这些评论迅速传开：采访后的三天，被翻译成德语的摘录发表在柏林最受欢迎的自由派德国报纸《世界报》上。这些摘录随后被翻译成英语，并于次日发表在《纽约时报》上。
美国读者在 7 月 8 日的《泰晤士报》上看到的不是关于爱因斯坦旅行感想的广泛对话，而是以“爱因斯坦宣称美国女人统治一切”为题，充斥着对几周前让他着迷的这个国家的一连串随意侮辱。
在他的观察中
他描述了女性“主宰着美国生活的方方面面”，而“男人对一切都不感兴趣。他们工作，工作，我从未见过像这样的。其余时间他们是女人的玩偶，而女人则以一种无法衡量、无限的方式花钱。”
“在美国，人们对我的过度热情似乎是典型的美国式。如果我理解正确的话，原因是因为美国人太他妈的无聊了，比我们这里无聊多了。毕竟，他们那里太没什么可做的了！”
“有一些城市拥有一百万居民，尽管如此，却存在着什么样的贫困，智力上的贫困！因此，人们很高兴有人给他们一些可以玩耍、可以为之欢呼的东西。然后他们就会以巨大的强度去做这件事。”
虽然他称赞了几位他交谈过的科学家，但爱因斯坦总结说，“将美国的科学氛围与欧洲相比是荒谬的。”
爱因斯坦进行危机公关
公众的强烈反对随之而来，引起了报纸编辑、学者和公众的抱怨，他们为美国辩护，并质疑这位科学家的品格。故事刊登后的三天内，《纽约时报》刊登了题为“芝加哥妇女对爱因斯坦的观点表示不满”、“他可能确实说了这一切”、“他教育的产物”等报道和分析。这家“灰女士”（《纽约时报》的绰号）还刊登了《大众科学》杂志编辑肯尼思·佩恩的一封信，声称“著名科学家未能理解我们。”
许多回应表达的不是愤怒，而是悲伤，因为那些让美国人着迷的迷人天才似乎并没有回报他们温暖的感情。
波兰裔美国物理学家卢德维克·西尔伯斯坦直接写信给爱因斯坦，表达了他和其他科学家的担忧，并询问“请告诉我，这封‘信’是否源自您（我的意思是，您所说的话是否被正确转述），还是报纸记者的捏造，因此全部或部分是虚假的？”
当然，这些言论令哈伊姆·魏兹曼感到震惊。负面报道不仅可能让爱因斯坦蒙羞，还可能损害他被邀请来帮助的整个事业。
爱因斯坦急忙收拾残局，告诉《世界报》编辑他“绝对不同意”对他所说的话的翻译。他向美国犹太复国主义组织（世界犹太复国主义组织的竞争对手）发了一封电报，声明他希望“否认故事中归于我的陈述的真实性”。
他甚至接受了柏林报纸《人民报》的采访，在采访中他称原始报道“极其不准确，以至于我认为我更有理由提供我自己的叙述”来反驳它。
罗森克兰茨说：“尽管爱因斯坦一次又一次地回应，但他并没有完全否认他所说的一切。”“他并不像对这些被发表的观点感到不满，而是对它们的被理解方式以及选择性感到不满。”
事实上，《纽约时报》在其对这次采访的报道中使用了“解释而非否认”的标题。
爱因斯坦的努力至少在一定程度上平息了这场风波。到 7 月 18 日，西尔伯斯坦写信给爱因斯坦表示宽慰，说“我们非常清楚，这封（对美国的评价）信不可能出自您之手。”大多数人似乎都愿意相信这位科学家的话，认为他并无恶意。
总的来说，爱因斯坦证明了他擅长公开说一套，私下里表达不太谨慎的观点。利普斯科姆指出，他在玛丽·居里的一次感人悼词中，对她说了许多美好的话，但也在一封私人信件中写道，她“非常聪明，但只有一条鱼的灵魂，意思是她缺乏一切快乐和悲伤的情感。”
在罗森克兰茨编辑的《阿尔伯特·爱因斯坦的旅行日记》中，爱因斯坦表达了他在游历亚洲和中东时遇到的各种刻板印象和种族主义观点。这些文字与他职业生涯后期倡导民权的行为相矛盾。
这位物理学家的媒体反击
无论最初的报道有多准确，利普斯科姆认为爱因斯坦多次试图修正言论的行为，都是这位物理学家特有的，他有时会先发言，然后再澄清。“在他的科学著作中，他经常写一篇论文，然后写一篇修正或补充，”利普斯科姆说。例如：三个月前爱因斯坦发表的著名普林斯顿讲座。
耶路撒冷希伯来大学前校长、《爱因斯坦谈爱因斯坦》合著者哈诺赫·古特弗伦德表示：“尽管相对论已于 1919 年完成并发表，但其论点的修订和完善仍需数年时间。”同样，爱因斯坦的道歉也经过了几次尝试，然后他才觉得满意。
虽然巡演后的采访混乱反映出爱因斯坦仍在适应公众人物的角色，但这也代表了这位科学家的一个转折点：他突然意识到，他的高调不仅可以吸引人们关注他的工作，也可以吸引人们关注他的信念。
在随后的几年里，爱因斯坦继续积极倡导和筹款，为希伯来大学（1925 年其斯科普斯山校区落成时，他表达了自豪，并担任了第一届校董会成员）以及其他一系列事业，包括民权、国际合作和人道主义。与此同时，他避免了进一步的鲁莽评论。
罗森克兰茨说：“1921 年，他在与媒体打交道方面仍然摸索前行。”“在那之后，他对媒体的言论变得更加谨慎。最终，他学会了如何利用媒体来实现自己的目标和推进他想倡导的事业——他利用了自己的公众形象。”
