加州地松鼠的生活很艰难，地面上要面对食肉哺乳动物，空中还要躲避从天而降的猛禽。然而，与其他任何动物不同，这些松鼠有一种惊人的防御技巧来吓退具有威胁的响尾蛇：它们加热自己的尾巴。
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对于肉眼来说，松鼠在保护幼崽时，无论捕食者是具有红外感应能力的响尾蛇还是无红外感应的掘穴蛇，看起来都差不多：它们小心翼翼地靠近，改变姿势，来回摆动尾巴，有时甚至试图用小石子攻击敌人。
但红外视频，可以测量温度，显示它们对这两种物种的处理方式不同。当面对具有热感应能力的响尾蛇时，松鼠的尾巴会升温几度；而当松鼠面对没有热感应能力的掘穴蛇时则不然。其他恐惧的生理指标，比如毛发竖立，无论面对哪种蛇都一样。
加州大学戴维斯分校的生物学家报告称，仅仅是尾巴摇摆就足以让蛇转为防御行为；红外辐射的增加对响尾蛇来说一定更具震撼力，帮助它相信这只“发光”的松鼠将不是一个容易的目标。
“当我们研究动物系统并试图理解行为或交流时，我们必须从我们所观察的动物的角度出发，”首席作者亚伦·伦杜斯说。“有很多事情——比如红外信号——只有动物才能察觉。”
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