在西班牙北部丘陵地区工作的一个团队在三月份报告，他们在那里发掘出的一块下颌骨是迄今为止在欧洲发现的最古老的人类遗骸。这块新的化石——一段带有几颗牙齿的下颌骨，被归类为Homo antecessor（直立人）——大约有120万年的历史。它是在阿塔普埃尔卡的一个洞穴中发现的，阿塔普埃尔卡是世界上最活跃的古生物学遗址之一。此前，那里已经发现了多达80万年的数千件人类化石，其中一些带有表明食人行为的切割痕迹。
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H. antecessor 的生活方式类似于原始的非洲狩猎采集者，没有火也没有手斧。引用20世纪90年代在格鲁吉亚高加索地区发现的170万年前的骨骼，考古学家曾提出，第一批从非洲迁徙到近东的人类化石，然后才缓慢地向亚洲和欧洲扩散。但阿塔普埃尔卡的最新发现表明，早期人类比以前认为的更早到达欧洲，并在那里繁衍生息了数十万年。
来自塔拉戈纳加泰罗尼亚人类古生态与社会进化研究所的首席作者Eudald Carbonell 表示：“我们已经在该遗址工作了30多年，现在才开始意识到它对理解第一次欧洲迁徙浪潮的重要性。”
