去年三月，在日本仙台发生 地震和海啸导致福岛第一核电站 瘫痪后，这场灾难的余震似乎让全球核电行业岌岌可危。关于多次堆芯熔毁和辐射泄漏的新闻促使各国政府像丢弃放射性烫手山芋一样抛弃核电项目。在日本，首相菅直人宣布支持逐步淘汰该国对核能的依赖，并提议放弃到2030年将核电占日本电力供应的50%（2010年为30%）的计划。
在美国，德克萨斯州两个新反应堆的融资在地震发生一个月后就蒸发了。德国和瑞士则借此灾难宣布逐步淘汰整个核能部门，意大利的一项公投则阻止了西尔维奥·贝卢斯科尼在该国复兴核电的计划。感觉上，原子时代的终结似乎就在眼前。
然而，十个月后，福岛灾难看起来与其说是全球核能的警钟，不如说是一个加速了既有变革的转折点。这场灾难 促使那些已经远离核能的国家正式断绝关系——例如，德国早已制定了逐步淘汰计划。但对于目前正在运营或建设核电站的约50个国家来说，这场灾难反而促使它们借此机会进行一些压力测试并审查安全手册，然后再重申对核能的支持。
令人惊讶的是，这个名单中也包括日本。八月份，菅直人辞职，新首相野田佳彦在上任一个月内就誓言要在2012年夏季前重新启动日本的核电站，其中大部分目前处于闲置状态。（广泛的公众反对仍然可能无限期地将其关闭。）然而，野田表示，不应该建造新的核电站，现有的核电站应该在其使用寿命结束时逐步淘汰——这个过程可能需要几十年。
在美国，福岛事件促使核管会进行了90天的审查，但尚未做出任何改变。但那两个德克萨斯州的反应堆以及其他几个备受瞩目的核电项目，在福岛事件之前就已经举步维艰。“实际上，在2011年3月之前，核能复兴就已经举步维艰了，”关注科学家联盟的电力专家Ellen Vancko说。“不断飙升的建造成本、天然气价格低廉、消费者对能源的需求下降，以及未能对碳定价从而使核能更具竞争力的气候立法失败，都对这些项目造成了打击。”
即便如此，占其电力来源20%的核反应堆的美国以及世界其他地区，并未放弃裂变核能。Vancko估计，美国在未来十年内将在现有104个反应堆的基础上再增加四个新反应堆，而对更安全的称为微型核反应堆的小型模块化反应堆的研究，可能会为核工业带来全新的模式。
中国计划到2020年建造50至60个核电站。印度表示将在2030年前投资1000亿美元发展核能。泰国、越南、印度尼西亚、韩国以及十几个其他国家正在推进新建核电站的计划。至于福岛？当下一代核电站投入使用时，那里仍将是一片荒芜之地。
