#45：小指戳破人类进化

一块从西伯利亚南部一个深洞穴中挖掘出来的小指骨碎片，可能指向一个新的古人类物种。这块有4万年历史的骨头中提取出的DNA与现代人类或尼安德特人的DNA显著不同，挑战了当前关于我们祖先如何迁出非洲的观点。

约翰内斯·克劳斯（Johannes Krause）和斯万特·帕博（Svante Pääbo）在德国莱比锡的马克斯·普朗克进化人类学研究所工作，他们专注于古代骨头中保存的线粒体DNA（由女性完整遗传给子女）。今年一月，他们鉴定出这属于一位未知的女性人科动物，并昵称她为“X女人”。她的线粒体DNA与当今人类DNA有近400个位点不同，是人类与尼安德特人DNA差异的两倍。基因模式表明，X女人、尼安德特人和现代人类在大约一百万年前有一个共同的遗传祖先。

帕博推测，X女人可能属于一个古老人类群体，他们迁出非洲的时间与尼安德特人或现代人类不同。如果是这样，她的群体在与其他群体共存的同时生存了惊人的长时间——可能长达数十万年。也可能她是她的祖先与尼安德特人古老结合所产生的混血后代。

克劳斯和帕博现在正在对西伯利亚指骨碎片中的细胞核基因组进行测序。如果细胞核DNA证实了他们最初的发现，这将标志着首次仅通过测序一小块骨头碎片中的DNA就鉴定出一个全新的祖先人类群体，极大地拓宽了我们理解人类祖先的潜力。“我们将越来越多地看到，即使在形态信息非常少的化石遗骸中，也能提取出大量的遗传信息，”帕博说。