40年前的6月22日，克利夫兰的库雅荷加河着火了，当时河中漂浮的油性垃圾被点燃，很可能是路过火车的火花引起的。这场火灾反过来促成了环境保护局等环保机构的成立，以及1972年《清洁水法案》的通过。这条河曾是工业废物的倾倒场和环境破败的象征，如今却支持着60多种鱼类、海狸和各种鸟类，成为环境恢复的典范。这条河流的恢复是一个鼓舞人心的案例，说明即使是最腐败的水体也能得到清理。事实上，当[克利夫兰居民]吉恩·罗伯茨第一次掉进库雅荷加河时，他担心自己会死。那是1963年，这条河仍然是工业废物的露天污水通道。罗伯茨先生走回家时，身上太臭了，以至于他的朋友们跑着躲在他的上风处。最近，罗伯茨先生带着他的飞钓竿回到了河边。在20分钟内，他捕获了六条小口黑鲈。58岁的罗伯茨先生说：“这是一个奇迹。”“这条河复活了”
[《纽约时报》]。
1969年的火灾持续了半小时，造成约5万美元的损失，但这并不是这条河第一次着火。
库雅荷加河已经从19世纪80年代一位克利夫兰市长（伦斯勒·R·赫里克）描述的“一条穿过城市中心的下水道”的境地中走了很远。库雅荷加河早在1868年就着火过，在此之前又着火了几次，直到1952年的火灾造成了超过150万美元的损失[克利夫兰平原经销商报]。
尽管如此，1969年的火灾仍然值得注意，因为到那时，专家们已经基本上弄清楚了如何防止河流着火。这场大火帮助了环保运动获得动力；事实上，在推动1972年《清洁水法案》时，前国会议员路易斯·斯托克斯说
他成功地辩称“如果你能清理库雅荷加河，那将向全国其他地区证明我们可以清理任何水体”[今日美国]。
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