化石为我们提供了关于生物在数百万年间存在和适应的重要见解。古老的植物化石为气候条件和环境变化提供了线索。
其中最有趣的包括舌羊齿（Glossopteris）的叶子化石，这些化石在非洲、南美洲、澳大利亚、南极洲以及亚洲部分地区——主要是印度——都有发现。该植物曾广泛分布，拥有70多个可识别的物种，是了解地球在人类或动物出现很久以前状况的宝贵信息来源。
1. 舌羊齿（Glossopteris）特指叶子
这个名字来源于拉丁语“gloss(o)”，意为舌头，和“pteris”，意为蕨类。这个名字反映了叶子的外观，它们呈舌状，是蕨类植物的一部分。叶子具有网状脉序，即相互连接的叶脉形成的网状图案。它们还有一个突出的中脉，一条贯穿中心的粗壮叶脉。
舌羊齿（Glossopteris）是什么意思？
虽然舌羊齿（Glossopteris）正式指的是叶子，但在提及含有这些叶子的灌木和树木时，这个名字也与植物本身联系起来了。尽管它的名字如此，它并不是真正的蕨类植物——而是种子蕨。叶子的大小不一，从约一英寸（约2.5厘米）到近一英尺（约30.5厘米）的成熟长度不等——而植物本身则高达近100英尺（约30.48米）。
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2. 舌羊齿（Glossopteris）化石支持大陆漂移理论
舌羊齿（Glossopteris）存在于石炭纪晚期和整个二叠纪——可能延续到非常早期的三叠纪，当时地球是一个超级大陆。由于研究人员在多个大陆发现了舌羊齿化石，这使得地质学家 Eduard Suess 推测大陆曾经是一个巨大的陆块，他将其命名为冈瓦纳古陆。最终，冈瓦纳古陆成为盘古大陆的南部。
在板块构造学中，舌羊齿（Glossopteris）是什么？
后来，德国科学家阿尔弗雷德·魏格纳（Alfred Wegener）提出了大陆漂移理论——该理论推测大陆分开并漂移到其他位置。舌羊齿（Glossopteris）的广泛分布为支持大陆漂移的观点提供了重要的证据。化石记录最终导致了板块构造的概念，它为大陆移动（以及其他自然事件）提供了科学解释。
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3. 种子传播是一个研究课题
植物种子通过几种传播方式传播，包括水（水力传播）、风（风力传播）以及单纯的重力（重力传播）。舌羊齿（Glossopteris）的种子太重太大，无法漂洋过海或被风带到另一个大陆。
舌羊齿（Glossopteris）是如何传播的？
这意味着它们的种子很可能是通过重力传播的。这种情况发生在大陆连接在一起的时候——因此能够实现如此广泛的分布。当时生长的舌羊齿（Glossopteris）几乎肯定是落叶的，秋天落叶，春天长出新叶。这个概念是基于发现大量层叠的舌羊齿叶子化石。
4. 火山活动导致灭绝
在五次大灭绝事件中，二叠纪-三叠纪灭绝事件是最具灾难性的。它如此灾难性，以至于被称为“大死亡”。由现代西伯利亚地区的火山爆发引起，估计该事件导致75%的陆地生物和90%以上的海洋生物死亡。
舌羊齿（Glossopteris）为何灭绝？
舌羊齿（Glossopteris）是受到该事件及其后续影响的植物之一。释放了大量的温室气体，导致大气温度升高。在艰难地适应了由此产生的炎热干燥的温度后，毁灭性的气候变化最终导致了舌羊齿（Glossopteris）的灭绝。
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