在地球最近的邻居之一周围发现了3个地球大小的行星

一项新研究发现，有三颗类地行星候选者围绕着一颗距离地球仅 12 光年的恒星运行。其中一颗似乎位于宜居带。

这三颗候选行星的质量被认为至少是地球的 1.4 到 1.8 倍，并且每 3 到 13 天绕恒星运行一次，这将使整个系统远远位于水星绕太阳 88 天的轨道之内。以 13 天绕恒星运行的行星，被称为 d 行星，对科学家来说最有趣——它位于恒星的宜居带内，那里可能存在液态水。

探索我们的“邻居”

“我们现在离获得太阳系近邻岩石行星的普查更近了一步，”新论文的合著者、西班牙巴塞罗那空间科学研究所的研究员 Ignasi Ribas 说。

这些行星的主星是 GJ 1061，一种低质量的 M 型矮星，是离太阳第 20 近的恒星。这颗恒星与比邻星相似，比邻星是离地球最近的恒星，已于 2016 年被发现拥有行星。然而，GJ 1061 的恒星活动不太剧烈，这表明它可能比比邻星更能为生命提供更安全的环境。

但是，为了评估宜居性，需要考虑恒星的整个历史，M 型矮星在过去可能具有更强的活动水平，并且寿命比太阳类恒星长得多。这意味着像 d 行星这样的近轨道行星可能已经花了数百万年被其恒星的强烈辐射轰击，因此可能无法保留维持生命的氛围。

新行星是使用径向速度法发现的——这是一种利用恒星轨道中微小的摆动来揭示系外行星引力存在的技术。这项技术通常会发现靠近主恒星的巨型系外行星，但越来越多的这种方法被用于长期观测，以发现更小的系外行星。

天文学家使用位于智利拉西拉的欧洲南方天文台 3.6 米望远镜上的 HARPS 仪器，在 2018 年 7 月至 9 月的 54 个夜晚观测了这颗恒星。这颗恒星是“红点项目”一项更大规模的观测目标，该项目自 2017 年以来一直在对附近的小恒星进行调查，以寻找类地行星。

数据显示有三个，可能四个候选行星的信号。科学家怀疑第四个信号只是恒星活动，而不是真正的行星。但在计算出其余三颗行星的轨道后，科学家们无法排除第四颗未知行星的存在。这颗未被发现的行星将有一个更长的轨道，因此需要进一步的观测来确定是否真的有第四颗行星在更远处。

“当然这是一个伟大的发现，但这并不让我惊讶，”德克萨斯大学奥斯汀分校的天文学家 Michael Endl 说，他并未参与这项新研究。“自 NASA 的开普勒任务以来，我们基本上知道小型行星在这些非常冷小的恒星周围非常普遍。”

结果已发布在预印本网站 arXiv 上，并已提交给《皇家天文学会月报》杂志。