1. 18世纪哲学家伊曼纽尔·康德是首批提出银河系并非宇宙中唯一星系的人之一。康德创造了“岛状宇宙”一词来描述星系。
2. 天文学家现在估计，在可观测宇宙中有1000亿个星系。
3. 英文“Milky Way”一词最早的使用之一出现在杰弗里·乔叟14世纪的诗作《名望之屋》中。他将银河系比作一条天路。
4. 既然谈到“公路旅行”：由于宇宙的膨胀，几乎所有*其他星系都在远离我们。离银河系越远的星系，远离的速度就越快。
5. 一些远离银河系的星系是椭圆形的，就像橄榄球。星系也可以是纤薄且扁平的，带有触手般的旋臂——就像银河系一样。
6. 星系也有不规则的形状，包括许多矮星系。这些星系是宇宙中最小的，只包含几百或几千颗恒星（相比之下，银河系有1000亿颗恒星）。
7. 你会经常发现矮星系聚集在较大的星系周围。
8. 矮星系经常通过引力将它们的恒星丢失给较大的邻居。当矮星系被撕裂时，恒星会像溪流一样划过天空。唉，你肉眼是看不到的。
9. 你也看不到潜伏在银河系中心的巨大黑洞，不过如果你曾经仰望过射手座（弓箭手），你就已经看向了正确的方向。
10. 大多数星系中心都有黑洞，天文学家发现其质量通常是宿主星系质量的1/1000左右。
11. 离银河系最近的两个星系——小麦哲伦星系和大麦哲伦星系——可能没有黑洞。或者，由于两者都是低质量星系，它们的中心黑洞可能太小而无法探测。
12. 不过，每个星系都确实有尘埃。尘埃由恒星产生，会使光在视觉上看比实际颜色更红，这会给研究恒星性质的天文学家带来困难。
13. 这些尘埃确实可以传播。一些星系会产生星系风，以每秒数百公里的速度将尘埃和气体排出到星系际介质（星系之间的空间）中。
14. 这些星系风是由星光对尘埃和气体施加压力引起的；最快的星系风发生在遥远的、恒星形成速度比银河系快的星系中。
15. 银河系以大约每秒250公里（约合每小时56万英里）的速度旋转，大约每2亿年完成一次完整的公转。
16. 在上一个星系公转周期，恐龙统治着地球。
17. 根据其恒星的引力，星系的旋转速度比预期要快。天文学家推断，额外的引力来自暗物质，暗物质既不发射也不反射光。
18. 抛开暗物质不谈，星系大部分是空的。如果星系中的恒星被缩小到橙子大小，它们之间的距离将是4800公里（3000英里）。
19. 如果星系被缩小到苹果大小，邻近的星系之间的距离只有几米。星系相对接近意味着星系偶尔会发生合并。
20. 大约40亿年后，银河系将与仙女座星系合并。合并过程——将至少耗时一亿年——的结果将是一个被称为“Milkomeda”（银河仙女座）的椭圆星系。
编辑注10/13/14：我们错误地声称所有星系都在远离我们，而实际上只有一部分星系如此。我们对此表示歉意。
