当艾哈迈德·泽维尔于2011年1月25日首次听说针对埃及总统胡斯尼·穆巴拉克的民众起义时，他立即前往开罗。“那是一个非常感性的时刻。我的家人在埃及，我的早期教育归功于这个国家，”加州理工学院化学教授泽维尔说。“我知道我必须采取行动。”
泽维尔处于一个独特的地位，可以提供帮助：他于1999年因其利用激光观察化学反应的开创性工作而获得诺贝尔化学奖，成为埃及第一位也是唯一一位科学诺贝尔奖获得者。他还成为了一位民族名人，对埃及日益恶化的教育系统所带来的日益增长的不满表示同情。在穆巴拉克统治下，科学家工资过低；公立大学由党派宠儿管理，每班学生超过1000人。
因此，泽维尔希望利用他的人气来帮助谈判向新政权的和平过渡，并重振埃及的科学教育。去年冬天，他会见了穆巴拉克的副总统奥马尔·苏莱曼，以及聚集在解放广场的青年组织者。
《发现》杂志最近采访了泽维尔，谈论了革命以及他的祖国的科学技术未来。
穆巴拉克之前埃及的科学状况如何？ 最近科学教育的衰退是具有讽刺意味的，因为埃及将科学引入了文明。6000多年前，世界上第一个利用太阳系的日历是在这里发明的。**化学**这个词来自于古埃及。它来自于**Khem**这个词，表示尼罗河泛滥时土壤颜色的变化。还有金字塔的工程。在科普特时期[公元前300年到公元900年]，亚历山大港就像世界的加州理工学院或麻省理工学院。欧几里得和阿基米德都在那里。地球的周长首次在亚历山大港测量。甚至在200年前，埃及在科学和文化进步方面仍然领先中东。只是在过去几十年，由于政治原因才开始衰落。
为什么在穆巴拉克政权下情况会明显恶化？ 五十年前，韩国的国内生产总值（GDP）落后于埃及，但现在韩国遥遥领先。毫无疑问，这是因为埃及将其GDP的0.2%用于科学技术，而它本应投入2%（韩国在2007年将其GDP的3.2%用于科学技术）。科学家被低估了。他们每月工资500美元，研究预算也差不多。开罗大学有超过20万人入学，教室人满为患。没有明确的绩效制度来帮助杰出的科学家。此外，在穆巴拉克政权期间，安全部队非常有影响力。政治凌驾于学术表现和成果之上。如果雇佣一名院长必须经过安全部门的批准，你就无法管理一所大学。这太离谱了。大学应该由学者管理。
埃及对科学的主流态度是什么？ 当我在亚历山大图书馆就科学和公共问题发表演讲时，有6000多名年轻人参加。当我通过电视向全国发表题为“埃及能行”的演讲，讲述埃及在科学技术方面的辉煌历史时，有3000多万人收看。你可能不相信，但在埃及，取得科学成就的人甚至比美国的足球运动员更受赞赏。很明显，人们渴望知识。
你20世纪60年代在埃及的教育经历是怎样的？ 埃及的教育体系培养出了一些阿拉伯世界、西欧和美国顶尖人才，其中包括英国顶尖心脏外科医生马格迪·雅各布爵士。但它也有缺点。根据埃及的体制，你在选择上哪所大学方面没有太多选择。高中毕业后，所有学生都要参加全国统考，开罗的一个机构决定你去哪里。这是生死攸关的事情。根据你的分数，你会被分配到不同的公立大学。 我本来可能会被分配到商科，但幸运的是，他们把我分到了理科。希望现在随着革命后的变革，我们将有机会建立一个考虑个人兴趣的绩效评估体系。
“阿拉伯之春”如何为阿拉伯世界的科学和研究带来机遇？ 自获得诺贝尔奖以来，我一直与政权合作，努力对科学研究进行重大改革。我希望将科学和教育作为最高优先事项。我曾希望建立新学校，并多次与穆巴拉克会面，但他一再拖延。5月11日，革命后，政府一致投票决定建立一个名为“泽维尔科学技术城”的新科学技术中心。它占地300英亩，比加州理工学院略大，其理念是在整个阿拉伯世界引发教育和科学的全新方向。
埃及科学家应该首先解决哪些问题？ 能源。埃及几乎全天都能获得太阳能，将其转化为国家电力极其重要。此外，丙型肝炎是中东一个非常严重的问题，可以开展研究来解决这个问题。水资源、海水淡化以及通过基因改造开发的农产品在这个世界区域都具有不可思议的潜力。
你认为埃及的体制会好到足以让你在那里开展研究吗？ 我获得了美国奖学金，本打算完成博士学位后回国。那是在20世纪60年代末，美国正处于科学蓬勃发展的兴奋期。那也是尼尔·阿姆斯特朗登上月球的同一年。当加州理工学院给我提供了教职时，我决定留下来。如果没有相同的工具或设施，我将无法进行我现在所做的激光研究。但泽维尔科学技术城将设有一个成像和可视化卓越中心，这是我的团队非常感兴趣的领域。成像方法在材料科学、生物学和医学中非常重要。城里和加州理工学院之间将会有学者交流。此外，我的研究团队成员和我将去那里讲学。我有两个孩子即将上大学，我希望他们能在城里度过一段时间。
奥巴马总统于2009年任命你为首位中东科学特使。进展如何？ 美国可以通过科学、技术和教育与穆斯林多数国家建立真正的伙伴关系。关键问题是，鉴于目前的经济形势，美国能否支持中东地区新的科学倡议。我的建议是认真对待这种伙伴关系。如果你与世界各地的人交谈，他们都希望在科学技术方面与美国互动。我们可以利用这种兴趣作为美国外交的一部分。埃及人民会非常乐意接受这一点。
