亚马逊 Prime Air 运营的送货无人机原型。来源：亚马逊 亚马逊可以扮演全职的圣诞老人，为全球各地的客户送达几乎任何可想象到的商品。但这家科技巨头并没有神奇的由飞天驯鹿拉着的雪橇来完成其送货订单。相反，亚马逊最近的一项专利揭示了一个令人惊叹的想法：利用巨大的飞艇作为飞天仓库，可以部署成群的送货无人机飞向下面的客户。许多与新技术相关的专利申请经常沉浸在奇幻的想象中。但值得花点时间来欣赏一下这份 亚马逊专利申请 中设想的一些真正狂野的场景。一个场景设想人类或机器人工作人员在距离主要城市 45,000 英尺的高空飞艇上忙碌地分拣包裹。另一个场景设想飞艇的厨房会烹制热食或冷食订单，然后装载到送货无人机上，在几分钟内送达。第三个场景预见成群的送货无人机将食品或 T 恤送到参加音乐会或体育比赛的人们手中。亚马逊的专利申请甚至考虑了飞艇如何在更低的高度飞行，充当巨大的广告牌或扩音器，直接向下面的观众进行广告宣传和销售商品。这种疯狂是有方法的。亚马逊目前的目标是通过承诺在几天甚至几小时内送达几乎任何商品——服装、电子产品和杂货——来吸引客户。它目前正在与 谷歌 和像 Flirtey 这样的送货无人机 初创公司 展开竞争，争夺成为那些期望快速收到购买商品的客户的首选服务。亚马逊的“空中配送中心”专利理念可能永远不会实现，但它体现了该公司为客户打造“即时满足”世界的雄心。亚马逊的飞天仓库理念旨在解决两个问题。首先，一个漂浮在城市上空的高空移动仓库理论上可以使亚马逊将其包裹和产品更近地运送到客户的家中和企业，并缩短最后一英里配送所需的时间。该公司甚至可以根据临时需求（例如体育赛事或音乐会聚集的人群）将某些飞天仓库策略性地移动到不同位置。其次，飞天仓库方案试图解决送货无人机的续航里程问题。亚马逊正在测试的小型送货无人机 航程相当有限，大约为 10 英里（往返 20 英里）。这对 亚马逊的 Prime Air 服务 构成了挑战，该服务最近在英国剑桥附近开始了首次配送，承诺在 30 分钟内送达包裹。https://www.youtube.com/watch?v=vNySOrI2Ny8 通过充当飞天母舰，比空气重的飞艇可以更好地使送货无人机实现半小时的承诺。通常情况下，送货无人机必须从携带包裹起飞到到达目的地并返回家园，全程依靠自己的电池动力。这种电池动力必然限制了它们的配送范围。相比之下，亚马逊的专利申请设想送货无人机只需从母舰上滑翔而下，主要依靠重力而不是自己的动力。这种节约能源的组合，加上移动飞艇提供的更长航程，理论上可以大大加快配送速度。专利指出：
这种配送速度为用户提供了近乎即时的物品购买满足感，并大大增加了可配送物品的种类。例如，易腐物品甚至熟食都可以及时地送达用户手中。
小型送货无人机不必依靠自身动力辛苦地返回高悬在 45,000 英尺令人咋舌高度的母舰。相反，亚马逊的专利申请建议可以使用较小的飞艇充当“穿梭机”，将送货无人机运回母舰。这些穿梭机式飞艇还可以为飞天仓库补充新的库存、补给品、燃料以及人员或机器人工作人员。亚马逊的专利申请花费了大量篇幅来讨论使用飞艇进行飞行广告。使用像飞艇这样的比空气重的航空器进行广告宣传当然不是什么新鲜事。但亚马逊的想法更进一步，因为飞艇广告会暗示在看到它被广告宣传的几分钟内，就可以获得新款热门鞋子或热食配送。专利申请甚至设想飞艇的广告显示屏会更新某些已售罄商品的数量。在亚马逊的飞天仓库能够变得稍微可行之前，还有很长的路要走。首先，美国联邦航空管理局 (FAA) 尚未制定出允许成群送货无人机在人口稠密城市的上空安全运行的方案。FAA 目前禁止任何无人机在拥挤的体育赛事或音乐会一定范围内飞行。即使飞艇理论上可以在商用航班的正常运行高度之上飞行，但在数十架送货无人机随时从母舰向下飞向地面的情况下，如何确保该空域的安全仍然不清楚。这只是最近出现的 几项疯狂的亚马逊无人机专利 之一。但是，如果你有一天看到亚马逊的飞艇低空飞过头顶，并为你打广告宣传乘坐 SpaceX 火箭前往火星殖民地的旅行，你可能会想掐自己一下，看看你是不是正在做一场根据最近观看 1982 年科幻电影《银翼杀手》的梦。http://www.youtube.com/watch?v=nx02tM0os7k&t=2m48s
