一架改装成自杀式无人机的F6F“地狱猫”战斗机在朝鲜战争期间停在航空母舰“拳师”号上。图片来源：美国海军[公有领域]，经维基共享资源提供。在朝鲜战争期间，一架美国海军的“地狱猫”战斗机与一群朝鲜人在一辆铁路手摇车上展开了一场生死竞速。朝鲜人似乎认为这架战斗机正准备用机枪攻击，于是慌忙地摇动着手摇车的曲柄，朝着铁路隧道安全地前进。飞机在他们冲进隧道前坠毁在隧道入口附近的山坡上。这次奇怪的事件标志着美国海军在1952年早期进行的自杀式无人机实验之一。这些早期的无人机通常是旧的、过时的飞机，装有电视发射器，可以让飞行员在电视屏幕上看到无人机的驾驶舱视角。这样，飞行员就可以通过无线电控制，从附近“母舰”或“母机”相对安全的距离远程控制无人机。每架“地狱猫”无人机都装载了2000磅的炸弹，成为第一批从航空母舰上起飞并投入战斗的军事无人机。“当无人机击中目标时，母机上的屏幕就会变黑，”一位海军军官在一次《联合通讯社》采访中说道。“这是打仗的好方法。”尽管有这些乐观的说法，但“地狱猫”无人机并未对朝鲜战争产生重大影响。根据科里·格拉夫的书《F6F“地狱猫”在战争中》的记载，六架“地狱猫”无人机中只有一架成功摧毁了被指定为目标的桥梁。其他的海军自杀式无人机因故障或未击中目标（包括一座铁路桥、一座发电站和火车隧道）而失败。事实上，海军将少数“地狱猫”无人机的实验描述为一种“临时措施”，因为美国军方已经在研发能够飞得更远、更有效地打击目标的导弹。海军作战部副部长办公室导弹部门主任约翰·H·赛兹少将在《纽约时报》的一篇文章中说：“不需要太多想象力就能意识到有更好的方法来完成这项任务。”作为军事武器，这些粗糙的自杀式无人机比现代军事或民用无人机（后者会故意避免撞毁任何东西）更像是导弹。但这些海军自杀式无人机仍然是美国军方早期无人飞行器实验中，一个关键但被略为忽视的篇章。
海军自杀式无人机：飞行与失败
自杀式无人机的实验始于美国军方在一战期间的“飞机鱼雷”试验，该试验将鱼雷改装成具有预设目标的小型双翼飞机。根据史蒂文·扎洛加的书《无人机：1917-2007年的机器人空中战争》的记载，美国海军率先在1917年12月进行了卡蒂斯-斯派瑞飞机鱼雷的研发。陆军航空队赞助了一个竞争项目，即“自由之鹰”飞机鱼雷，也被称为凯特林虫，以其发明者查尔斯·凯特林命名。陆军航空队在战争结束前制造了50架“凯特林虫”，但没有一架投入战斗。由于缺乏资金，该项目于20世纪20年代被取消。https://www.youtube.com/watch?v=Nd8lLykmbJk。第二次世界大战期间，美国军方对自杀式无人机的兴趣再次浓厚。美国陆军航空队将资源投入到“阿佛洛狄忒行动”中，该行动旨在将退役的B-17“飞行堡垒”轰炸机改装成携带20000磅炸药的自杀式无人机。这些“疲惫的威利”号依靠电视和无线电技术的结合，使母机能够引导它们到达目标。但这些笨重的无人机有一个很大的缺点。志愿者机组人员，包括一名跳伞飞行员和一名自动驾驶仪工程师，必须在起飞时控制无人机，将其飞到1800英尺的高度，然后设置控制装置，激活炸药，然后跳伞逃生。根据唐纳德·L·米勒的书《空中霸主：与纳粹德国进行空战的美国轰炸机少年》的记载，美国陆军航空队在1944年和1945年进行的这些自杀式无人机任务，偶尔会造成临时机组人员的生命损失，而未能击中任何目标。美国海军也支持了他们自己的“铁砧计划”，该计划将PB4Y飞机（改装过的B-24“解放者”轰炸机）改装成类似的自杀式无人机。少数参加欧洲战场美军航空队自杀式无人机行动的海军自杀式无人机由29岁的约瑟夫·肯尼迪少校驾驶，他是未来美国总统约翰·F·肯尼迪的兄弟。1944年8月12日，肯尼迪和他的副驾驶在飞机上弹跳出舱前过早爆炸而丧生。
太平洋战场的成功
在第二次世界大战太平洋战区的对日作战中，美国海军在自杀式无人机方面取得了更好的成功。与“铁砧计划”分开的一项名为“期权计划”的项目于1942年启动，其宏伟设想是成为一个“耗资十亿美元的项目，涉及5000架无人机、18个作战中队以及约10000名文职和军事人员的专用劳动力”，根据圣迭戈的空间与海军作战系统中心的记载。然而，在珊瑚海和中途岛早期太平洋海战中损失的舰船和飞机迫使海军将目标缩减到500架无人机。“期权计划”的核心是特制的TDR-1无人机，每架都能携带2000磅的炸弹。无人机中使用的电视和无线电技术源自海军在二战爆发前于1936年开始的无线电遥控飞机项目。在早期测试中，一个独立但相关的无人机原型机TDN-1成为第一架能够从“萨布尔”号航空母舰（密歇根湖上作为训练舰运行的两艘明轮航母之一）甲板上自由起飞的无线电遥控飞机。https://www.youtube.com/watch?v=-MzxIkr5JO0。到1943年，特种空中任务小组一（STAG-One）部署了50架TDR-1无人机到西南太平洋的罗素群岛，准备投入战斗。他们练习从斯特灵岛和格林岛的机场起飞，最初由地面人员控制。一旦起飞，每架无人机的控制权就移交给一架改装过的TBM-1C“复仇者”鱼雷轰炸机，该飞机充当空中母舰，引导无人机飞向目标。“期权计划”以首次成功攻击敌方目标的攻击无人机创造了历史，始于1944年9月。第一架投入战斗的海军自杀式无人机摧毁了一艘搁浅的日本商船上的高射炮阵地。在接下来的两个月里，50架无人机在其他高射炮阵地、桥梁、机场和搁浅的船只上记录了31次命中。然而，“期权计划”打击的令人印象深刻的成功，正值美国海军在太平洋地区几乎已经掌握了制海权和制空权的时候。因此，海军的自杀式无人机于1944年末被召回。这些机器人飞机看似精确的打击，与美国陆军航空队在1945年对日本本土城市进行的无差别燃烧弹轰炸以及原子弹在广岛和长崎造成的广泛破坏形成了鲜明对比。第一颗原子弹。
海军无人机的未来
第二次世界大战结束后，美国军用无人机被限制在靶机或侦察机的角色。美国参与朝鲜战争导致了对自杀式无人机短暂的重新兴趣，正如20世纪50年代初的“地狱猫”无人机测试所体现的那样。但导弹技术的发展使得舰载军事自杀式无人机的概念过时了。然而，自杀式无人机的概念在陆地战场上得到了现代化的改造。一种名为“巡飞弹药”的新型武器，能够盘旋在空中直到发现合适的目标，从而再次模糊了无人机和导弹之间的界限。它们配备了先进的传感器，能够精确地俯冲攻击目标。而且它们足够便携，单个士兵可以携带和部署。相比之下，美国海军目前似乎并不热衷于开发用于战斗角色的无人机。自2012年以来，X-47B无人机在美国海军航空母舰上的测试，最初引发了关于未来海军王牌可能由机器人战斗机组成的猜测。但海军转而专注于开发一种名为MQ-25“黄貂鱼”的无人加油机，它可以进行空中加油，以延长其舰载有人飞机的航程。如果海军将来对舰载无人机的概念变得更加雄心勃勃，它只需要回顾一下自己的历史以寻求灵感。
