由东京团队制造的人形机器人HRP2参加了2015年的DARPA机器人挑战赛。图片来源：DARPA 半十亿年前，地球的动物生命在被称为寒武纪大爆发的事件中迅速进化。未来，越来越多相互交流的机器人可能会引发类似的机器人进化“寒武纪大爆发”。一位曾为美国军方工作的机器人专家最近发表了一篇关于可能迅速催生下一代人工智能驱动的机器人的技术变革的论文。他还权衡了机器人迅速取代大量人类工人所带来的后果。根据吉尔·普拉特（Gill Pratt）的说法，有两项技术可能在机器人和人工智能的快速发展中发挥最重要作用。普拉特曾担任美国国防部高级研究计划局（DARPA）的机器人项目经理。首先，“云计算机器人”可以通过无线连接和互联网让机器人共享经验和知识。其次，“深度学习”算法使机器人能够从经验中学习并将这些经验应用于更通用的场景。普拉特发表在《经济学展望杂志》上的论文称，这两项技术共同作用，可以产生更强大的机器人，它们拥有人工智能大脑，可以处理目前由人类完成的许多工作。“尽管机器人领域的寒武纪大爆发有望极大地改善人类状况，但它也因其在使某些人类工作变得多余方面的潜力而成为一种颠覆性的经济力量，”普拉特写道。“但尽管存在这些担忧，我们仍有理由拥抱即将到来的机器人革命。”
它们抢走了我们的工作
机器人领域的寒武纪大爆发可能在很短的时间内导致大量高效的机器人工人取代许多人类工人。这种快速变化很容易造成颠覆性影响，导致许多人失业，对新经济几乎没有价值。最终，机器人驱动的经济可能会满足传统人类对商品和服务的需求，并消除对额外劳动力的需求。这样的世界最终可能看起来像今天的音乐产业；一种只为少数才华横溢的人提供“超级明星薪酬”，而为其余人提供低收入的经济。尽管如此，普拉特也指出了人类未来困境的几种可能的出路。首先，一些人类服务和产品可能比廉价的机器人替代品卖得更贵。今天的例子包括手工制品和现场音乐会门票，它们的价格高于机器制造的商品或音乐唱片。其次，每个人最终可能都拥有自己的机器人工人，并享受休闲时光。但要实现这种听起来像乌托邦的理想，需要一些初步的计划来在人类之间分配“机器人资本”。第三，未来人类可以通过出售他们的“个人偏好”作为潜在客户来赚钱。许多科技公司已经使用在线工具收集并向广告商出售关于我们个人偏好的信息。但未来的信息经济可能能够找到一种方式，让我们能够定期获得报酬，以换取我们不断变化的个人偏好。
预测寒武纪大爆发
这些考虑因素可能在遥远的未来。但普拉特在他的论文中大部分篇幅都用于描述数据存储、电池储能、电子产品能效、计算能力以及其他可能引发机器人技术寒武纪革命的技术领域的进展。他还提到了科技公司为开发更好的机器人和人工智能投入的巨额资金。“临界点的时机很难预测，机器人能力爆发的确切时间尚不清楚，”普拉特写道。“自主性和机器人领域的商业投资——包括尤其是在自动驾驶汽车——已显著加速，亚马逊、苹果、谷歌、优步等知名公司以及所有汽车公司都宣布了该领域的重大项目。”美国军方和其他政府机构也在推动机器人研究的边界。在DARPA任职期间，普拉特曾负责美国军方的DARPA机器人挑战赛。 今年夏天，该比赛向来自世界各地的团队中最有能力的机器人颁发了总计350万美元的奖金，以表彰他们在2015年的表现。这些机器人必须展示它们处理物理任务的能力，例如转动阀门、断开断路器、爬楼梯甚至驾驶汽车。最终，没有人确切知道机器人领域的寒武纪大爆发何时会发生。但一些人工智能研究人员已经开始研究过去技术进步的突然飞跃的例子，以寻找人工智能和机器人未来的线索；他们甚至为历史例子支付了50到500美元的“研究赏金”。他们的希望是，人工智能的突然崛起不会让人类完全措手不及。
