2013 年 11 月，在日本南部一个名叫西之岛的小岛附近，一座火山开始喷发。在接下来的近七年里，这些喷发不断 pouring out 熔岩，最初形成了一个新岛屿（新岛），然后将两个岛屿连接在一起，形成了一个新的、更大的西之岛。即使在今天，喷发仍在继续，产生长长的火山灰羽流，绵延横跨太平洋湛蓝的海水。
西之岛本身只是从海底升起的大型火山的一部分。1973-1974 年的喷发曾将几个小岛合并成 2013 年之前的西之岛。像这样的岛屿通常形成在海洋火山上。有时它们会像西之岛上的小岛一样持续存在。很多时候，它们会被无情的波浪摧毁，只在下一次喷发时再次升起。
2013 年和 2020 年的日本西之岛两幅图像。在这 7 年间，该岛的面积几乎翻了一番。（图片来源：Google Earth）
Google Earth
西之岛的这次喷发始于该岛附近。仅在几个月内，新形成的岛屿就与原岛连接在一起，熔岩流覆盖了这两块陆地。来自 Google Earth 的前后对比图像（上图）显示了该岛发生了多么大的变化。这两幅图像的比例相同，因此 2013 年存在的小岛（右下角有新岛新岛）在 2020 年合并后形成的岛屿面前显得微不足道。
总的来说，原始西之岛的总面积约为 494 英亩（约 2 平方公里）。加上 2013 年形成的新岛，两个岛屿的总面积约为 664 英亩（2.7 平方公里）。到了 2020 年，新岛的面积已达 964 英亩（约 3.9 平方公里）。与原始岛屿相比，面积增加了 95%，仅七年时间就几乎翻了一番！
2020 年 6 月的日本西之岛。200 多米高的锥形火山耸立在岛上，伴随着深灰色的火山灰羽流。其后方的白色羽流是由熔岩流入海洋形成的。拍摄于 2020 年 6 月 19 日。（图片来源：日本海上保安厅）
日本海上保安厅
西之岛的喷发主要是玄武岩熔岩流（类似于夏威夷的熔岩流），但岛上也形成了一个火山渣锥（上图和下图）。曾经几乎平坦的陆地变成了一个高出海面约 600 英尺（约 200 米）的锥体。这对于像这样的海洋火山来说相当典型，一旦岛屿形成，火山渣锥喷出的熔岩就会帮助岛屿向海中扩张。
西之岛喷发的强大熔岩冲击。来自火山渣锥爆炸产生的火山灰和火山弹清晰可见。有些石块可能接近一米宽。拍摄于 2020 年 6 月 29 日。（图片来源：日本海上保安厅）
日本海上保安厅
2020 年岛屿图像中清晰可见熔岩流的蔓延。每一次熔岩流都会形成一个伸入海洋的三角洲，当 1200 摄氏度的熔岩接触到（对熔岩而言）冰冷的海水时，可能会引发爆炸（见上图）。与此同时，富含气体的熔岩可能正在从火山渣锥产生火山灰羽流。上面拍摄于 2020 年 7 月 26 日的火山灰羽流图像，飘散在太平洋上数百英里，火山灰高达 20,000 英尺（约 6.4 公里）。
不难想象像这样的岛屿从地球原始的海洋中升起。在地球数十亿年的历史中，这些岬角曾是茫茫大海中一片贫瘠的岩石，而大海却充满了生机。如今，生命会迅速找到这些岛屿。
