2011年俄克拉荷马州布拉格附近发生的5.7级地震，显然是由废水注入引发的，导致美国62号公路弯曲。 图片由哥伦比亚大学地球研究所的John Leeman提供。 近年来，水力压裂法提供了越来越多的国内天然气供应。因此，最近有很多关于这种燃料开采方法是否会引发地震的讨论。现在研究表明，该过程的至少一部分——处理来自水力压裂和传统石油开采的废水——确实构成了真正的地质风险。根据地质学家的发现，过去四年里，美国中部的地震数量是过去三十年的11倍。其中五次地震的震级至少为5.0级。研究人员表示，这种地震活动是由于将废水深埋地下造成的。根据本周发表的一篇研究，2011年俄克拉荷马州发生的5.7级地震是由废水注入引起的——这是迄今为止已知由人类活动引发的最大地震。 有问题的废水来自两种燃料开采过程。水力压裂依赖于水和化学物质的混合物来破裂岩石并释放其中包含的天然气。传统的石油开采使用水来将石油储量从井中逼出。由于美国已经加快了国内燃料生产，废水的处理量也随之飙升。在俄克拉荷马州布拉格的地震案例中，废水是从一组油井中抽出的，然后注入到另一组已经耗尽石油的油井中。这种废水注入在该地点持续了17年，没有发生事故，然后附近的Wilzetta断层终于破裂。研究人员怀疑废水正在慢慢地回填曾经充满石油的空间，并在十多年里几乎没有或根本没有压力累积的情况下成功地做到了这一点。但来自井口的记录表明，注入压力在2001年至2006年期间增加了10倍。这种压力最终迫使断层跳跃。俄克拉荷马州的地震是该州经历过的最大地震，至少在其他16个州也有震感。当它于2011年11月6日发生时，一系列大震颤造成两人受伤，导致一条高速公路弯曲，并摧毁了14栋房屋。余震的数量有数千次，并且至今仍在继续——该地点附近的废水注入也是如此。俄克拉荷马州地质调查局表示，这些余震可能仍然是自然的，但研究人员表示，即使使用相对少量的水，由人类引起的压力变化引发大地震的可能性也高于他们之前的想法。此外，现在他们知道压力会在注入几十年后才会积聚，然后地震最终发生，风险要大得多。
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