截图来自一段 Google Earth Engine 动画，展示了加拿大麦克默里堡附近油砂开采活动的增长情况。请点击观看动画。（来源：Google）新闻已出：奥巴马总统刚刚否决了美国国会参众两院都已批准的法案，该法案将允许 Keystone XL 输油管道的建设。他在法案送达后仅几个小时就动用了否决权。该管道已成为气候变化政治斗争的象征。但在喧嚣中，人们忽视了对加拿大广阔油砂田开采石油环境影响的讨论。所以我想利用这篇博文提供一些视觉背景，以帮助理解这种影响。但首先……在向国会发表的否决声明中，奥巴马 写道
通过这项法案，美国国会试图规避长期以来经过验证的、用于确定修建和运营跨境管道是否符合国家利益的既定程序。
正如声明所暗示的，总统尚未对该管道做出最终决定。他将保留最终判断，直到环境和监管审查结束。拟议的 36 英寸直径管道将每天输送高达 830,000 桶原油，长度为 1,179 英里，从阿尔伯塔省的哈迪斯蒂延伸到内布拉斯加州的斯蒂尔城。它的设想是作为一种方式，将加拿大油砂田的非常规重质石油输送到美国。这些油砂田——从中开采石油的露天矿——的开发近年来急剧增长。要直观地了解这种增长，请点击本文顶部的图片。这将启动一个 Google Earth Engine 的延时动画，该动画由 1984 年至 2012 年间的 Landsat 图像组成。油砂能源繁荣的影响是巨大的。一篇最近的《国家地理》杂志的 文章 是这样描述的：
森林被估计有五十万英里（80万公里）的道路、管道和用于勘探石油和天然气矿藏的 15 英尺（4.6 米）宽的通道纵横交错。阿尔伯塔省东北部森林下方蕴藏着大量的油砂混合物，现在巨大的露天矿已覆盖了 120 平方英里（311 平方公里）以上的面积。最近有多达 15,000 人在油砂项目中就业，这有助于解释为什么很少有阿尔伯塔人抗议这场改变了他们经济和地貌的盛宴。
北美大部分地区的假彩色卫星图像。（来源：NASA Worldview）上图是 NASA 的 Terra 卫星于 2014 年 7 月 29 日拍摄的假彩色图像。我已圈出加拿大油砂田的位置，以便您了解它们的位置。点击它可以获得更大的图像。如果您仔细观察，您可能会看到露天矿留下的棕色疤痕。
加拿大油砂田的卫星视图。（来源：NASA Worldview）从沥青中分离出沙子需要大量的水。而这些被有毒化学物质浸染的水大部分最终会进入废液池。您可以在上图的废液池中看到它们。这张近距离图像是由 Terra 卫星于 2014 年 6 月拍摄的。我之所以选择这两种卫星图像的假彩色视图，是因为它很好地突出了地表扰动区域以及废液池，废液池在这里呈现出不同的蓝色。随着环境和监管审查仍在进行中，Keystone XL 仍有可能建成。但石油价格的暴跌在一定程度上削弱了其经济逻辑。因此，看看结果如何将会很有趣。
