上周四，一组与美国宇航局开普勒太空望远镜合作的科学家描述了围绕遥远恒星运行的三颗有趣的新行星。它们的大小仅比地球略大，并且运行在“宜居带”内，这里的温度可能适合液态水的存在和生命的繁衍。这些神奇世界的名字是什么？开普勒 62f、开普勒 62e 和开普勒 69c。请勿与近期其他备受瞩目的发现混淆，例如开普勒 64b、开普勒 22b 或格利泽 581g。
近期发现的、可能宜居的行星的科学插图。从左至右：开普勒-22b、开普勒-69c、开普勒-62e 和开普勒-62f，最右侧与地球比较。（图片来源：NASA/Ames/JPL-Caltech）艾伦·斯特恩（Alan Stern），美国宇航局前副局长，一家名为 Uwingu 的初创公司创始人，认为这些新发现的世界应该拥有真实的名字，并且公众应该能够发表意见。国际天文学联合会——该组织正式批准天文命名法——强烈反对 Uwingu 的做法，并已有效地阻止了它。在国际天文学联合会在 4 月 12 日发布的抨击 Uwingu 的严厉新闻稿之后，Uwingu 基于付费的在线行星命名数据库的提交量骤减。斯特恩称之为“鱼雷攻击”。我在这场争端中不是一个中立方。Uwingu 已与 *DISCOVER* 及其姊妹刊物 *Astronomy* 合作，以帮助推广斯特恩为各种天文学探索项目筹集资金的努力。正如我在之前的帖子中所指出的，我也本能地同情斯特恩的立场。我理解国际天文学联合会对于允许私营公司劫持命名天体的过程的担忧——但这并非 Uwingu 所为，而且国际天文学联合会关于 Uwingu 的一些（国际天文学联合会从未提及 Uwingu 的名字，尽管身份显而易见）陈述具有高度误导性。我很高兴看到我不是唯一一个站出来为 Uwingu 以及更广泛的、公众应该在命名新行星方面拥有发言权的观点辩护的人。在 *Physics Today* 网站上，查尔斯·戴（Charles Day）发表了一篇有见地的帖子，讨论了让普通民众参与的价值。在 *Universe Today*（无关联）上，南希·阿特金森（Nancy Atkinson）就这场争议进行了出色的报道，并引用了几位反对国际天文学联合会论点的专业天文学家的观点。卡罗琳·柯林斯（Carolyn Collins），自称“TheSpacewriter”，深入探讨了国际天文学联合会方法的缺陷。Uwingu 和国际天文学联合会之间的争执，如果不是天文学界内部的事情，本将是小题大做，但对于任何关心宇宙探索和科学素养的人来说，这里实际上有很多东西有待权衡。Uwingu 正在努力提供两项重要的服务：让公众参与到现代最伟大的发现之一中，并为非常有价值但资金不足的研究和教育项目筹集资金。一个以推进天文学和天文学教育为宗旨的专业官僚机构竟然阻碍 Uwingu 的努力，这种想法既奇怪又令人不安。仍然有机会参与 Uwingu 为半人马座阿尔法 Bb（我们太阳系外已知最近的行星）提名真实名称的活动。作为对国际天文学联合会新闻稿发布后出现的放缓的回应，斯特恩已将截止日期延长至 4 月 22 日。更重要的是，Uwingu 更广泛的行星命名提名流程仍在进行中。而更广泛的问题并不会消失。让更多公众参与科学发现对每个人都有益。更多更新（5/1）：半人马座阿尔法 Bb 的获胜名称是 Albertus Alauda。在 Twitter 上关注我：@coreyspowell
