从龙宫到贝努，小行星探索一直是天文学家们近期的热门话题。现在，我们离探索太阳系中最神秘的一些小行星又近了一步。
10月30日，NASA宣布，他们已经获得批准，开始建造露西号探测器。该探测器将探测木星的特洛伊小行星，并计划于2021年10月发射。除了批准建造外，NASA还确定了任务的预算、时间表以及一系列高科技仪器。这项备受期待的项目将研究被木星引力捕获的两类小行星，而关于它们人们知之甚少。
漫长的旅程
研究小行星是一项艰巨的任务，而且不会很快完成。露西号任务以320万年前帮助我们理解人类进化的古人类化石露西命名，将耗时近12年才能完成。但一旦完成，该探测器将探测七颗不同的小行星——六颗特洛伊小行星和一颗位于火星与木星之间的小行星带。
从卡纳维拉尔角发射后，探测器将绕地球飞行两次，然后利用引力辅助将其送入太空。在这个类似弹弓的机动中，露西号将从地球后面接近，并短暂地进入其强大的引力场以获得速度提升。这一举措将有助于缩短任务的总旅行时间，并减少所需的重燃料量。
其星际航行的第一站将是52246唐纳德约翰逊（Donaldjohanson），这是一颗主带小行星，以发现露西号的著名古人类学家命名。它将近距离绕小行星飞行，并利用其红外测绘光谱仪、热红外光谱仪和高分辨率可见光成像仪来研究其表面成分和物理性质。
在完成一颗小行星的探测后，任务将继续前往特洛伊小行星。这些著名的小行星在与木星相同的轨道上绕太阳运行，其中一大群位于气态巨行星的前方，另一群则位于所谓的拉格朗日点后方。使用相同的仪器和技术，露西号将探测先行于木星的那群中的四颗特洛伊小行星，以及在其轨道后方的两颗。
揭示过去
在追踪我们太阳系的形成历史方面，露西号的数据可能极具价值。人们认为小行星是我们太阳系形成过程中留下的古老碎片，而且它们不像行星和卫星那样，大致保留着形成之初的结构和化学成分。人们还认为小行星可能将有机分子（如水）运输到了更大的天体上。
通过确定这些遗迹的成分，露西号可以深入了解我们年轻太阳系组成的化学元素，并帮助研究人员追踪其形成和演化。
