纳米粒子无处不在
操纵分子以制造微型机器或具有异常新特性的材料的想法已经存在多年，但2003年出现了大量突破。IBM开发了一种使碳纳米管发光的技术，为新的光纤铺平了道路；哈佛大学的科学家们发现了一种在玻璃或塑料上沉积微小导线的方法，为开发超廉价计算机打开了大门；在中佛罗里达大学，神经科学家Beverly Rzigalinski发现了纳米级“不老泉”效应：当Rzigalinski将氧化铈纳米粒子应用于培养皿中的大鼠神经元时，这些粒子似乎剥离了导致组织衰老的自由基，并使神经元存活并保持功能长达其正常寿命的六倍。
与此同时，纳米材料正迅速渗透到日常生活中。运动用品制造商Wilson公司利用纳米工程的粘土层将Double Core网球的使用寿命延长了一倍；欧莱雅在其化妆品霜中使用纳米级颗粒和胶囊，使滋养成分能够深层渗透到皮肤中；澳大利亚公司Advanced Powder Technology开发了Zinclear，这是一种由纳米颗粒组成的半透明氧化锌防晒霜，其颗粒大小与已知最小的病毒一样小。“你可以获得所有保护，而脸上和鼻子上不会留下任何白色痕迹，”该公司产品开发主管Hugh Dawkins说道。
但是纳米粒子安全吗？今年，科学家们开始公开质疑纳米技术公司是否会重蹈石棉的覆辙。纳米颗粒以其奇怪且不可预测的行为而闻名，部分原因是它们在纳米尺度下，量子物理学可以起主导作用，而日常生活的牛顿物理学则变得不那么重要。“那么小的颗粒可以去任何它们想去的地方，”科技政策组织ETC的执行董事Pat Mooney说道，该组织在今年春天发布了一份警告纳米毒素的报告。“它们可以绕过整个免疫系统。它们可以穿过血脑屏障；它们可以进入脊髓。”
最近，NASA科学家Chiu-Wing Lam将碳纳米管喷入小鼠肺部，发现它们引起了肉芽肿，这是毒性症状的结节。在休斯顿的莱斯大学，研究人员发现纳米尺寸的富勒烯（由60个碳原子组成的足球形状的分子）可以与萘等污染物结合，减缓污染物自然中和的速度，并大大扩展了环境毒素的传播范围。
尽管今年在纳米技术研究上的投入超过10亿美元，但不到1%用于调查潜在的毒性影响。“我们需要提前做好准备，以免像氟利昂或干洗化学品那样，”莱斯大学环境工程师Mason Tomson说道。
—Clive Thompson
手机的危险性堪比酒精
您可能手眼协调能力强，并且在车里配有免提电话，但犹他大学的最新研究表明，驾驶时接打手机的危险之处不在于拨号或摆动手臂。危险在于通话本身——更确切地说，是与不在场的人通话。犹他州心理学家David Strayer表示，“您在驾驶时讲电话时的驾驶表现，其受损程度可与血液酒精浓度为0.08%的驾驶相比，甚至更糟，”而0.08%是大多数州规定的合法上限。
Strayer和犹他大学的研究团队使用驾驶模拟器，在各种情况下比较了110名司机的注意力水平和反应时间。在交通拥挤的情况下，使用手机的驾驶者对突发危险的反应比其他驾驶者慢约20%，并且追尾前方刹车车辆的可能性是其他驾驶者的两倍。“使用手机的驾驶者从视觉信息中提取的内容不到非手机驾驶者的一半，”Strayer说。“看和看见不是一回事。”相比之下，研究人员发现听收音机或与乘客交谈的危险性较低。“当危险情况出现时，司机和乘客会暂停他们的谈话，”Strayer说。
然而，无论是与乘客还是手机通话，人们都很难回忆起驾驶时进行的对话的细节，该研究的合著者、心理学家Frank Drews补充说。“所以，如果您在开车时与您的经纪人讨论投资策略，无论哪一方都在开车，这可能对您的财务健康不利。”
——迈克尔·W·罗宾斯
