被称为水熊虫的微小无脊椎动物，从某种意义上来说，比人类要坚韧得多，人类可能会踩死数百只水熊虫：一项新的研究表明，水熊虫能够在太空的真空和辐射中生存。 这些水熊虫，更确切地说，被称为缓步动物，它们被发射到轨道上，搭乘欧洲航天局的卫星，在那里它们暴露在太空的寒冷、低压和强烈辐射下10天，然后被带回地球进行研究。 研究人员已经知道水熊虫是异常坚韧的生物。
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[它们] 喜欢在水中度过它们的日子，可能是在海滩上或潮湿的苔藓丛中。 但当水干涸时，这种毫米长的“熊”可以收缩成干涸的状态，并以此状态生存数年。它们也是少数能够全年生活在南极洲大陆上的动物之一，也是已知对辐射抵抗力最强的动物之一 [自然新闻]。
水熊虫以干涸状态被射入太空，以增加它们的生存机会。 返回地球后，研究人员对它们进行了补水，并观察它们是否会恢复生命并正常繁殖。 研究人员发现，寒冷、低压和缺氧对水熊虫的生存和繁殖影响甚微，但暴露于最高辐射水平的动物死亡率较高。
但有一种缓步动物，Milnesium tardigradum，设法在真空和极端太阳辐射下都生存了下来。 考虑到外层空间的太阳辐射比地球表面高1000多倍，作者对此感到惊讶 [加拿大广播公司]。
发表在当代生物学 [需要订阅] 上的报告，进一步证实了水熊虫作为极端微生物——能够耐受极端条件的生物——的声誉。
在此实验之前，只有地衣和细菌被认为能够在真空和太空辐射的组合下生存。“之前没有任何动物在开放空间中生存过，”北卡罗来纳大学教堂山分校的发育生物学家Bob Goldstein说，他没有参与这项研究。 “这项发现表明，动物在开放空间中10天后重新水化后存活了下来——并且还产生了可存活的胚胎——这真的很了不起” [新科学家]。
图片：NOAA
