火星在年轻的时候是一个截然不同的地方。液态水在红色星球的景观上点缀着湖泊和河流。但在过去的几十亿年里，这颗行星的气候发生了剧烈变化。今天，科学家们在干涸的河道和岩石中残留的盐分中看到了这颗行星水体的遗迹。
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好奇号漫游车的新数据显示，火星上的水在大约35亿年前正在蒸发。科学家周一在《自然-地球科学》杂志上发表的一篇新论文中报告称，好奇号在火星盖尔撞击坑内大约33亿至37亿年前的岩石中发现了浓缩盐口袋——这表明当时一个咸水湖正在从地表蒸发。
揭示火星历史
好奇号非常适合研究火星环境的演变，因为它能够进入盖尔撞击坑。该地点是在至少35亿年前一颗流星撞击火星时形成的，在地面上留下了一个100英里宽的洞——并暴露了数百码深的岩石层。最深的岩石是最古老的，而较高的岩石构成了更年轻、最近形成的层。好奇号可以分析岩石的化学成分，并在此过程中记录火星至少35亿年前的历史。这是一个独特的机会，可以研究行星环境在这么长的时间内如何变化。
好奇号的最新工作表明，盖尔撞击坑内大约33亿至37亿年前的岩石中含有富含硫的盐分，称为硫酸盐。好奇号分析的较古老的岩石没有如此浓度的这些盐分，这使得科学家们相信盖尔撞击坑的湖泊在这个时期特别咸。湖泊可能因为水蒸发而变得更咸，留下了更高浓度的盐分。如果这是真的，这意味着火星的气候在大约35亿年前正在发生变化并变得更加干燥。
对于加州理工学院的行星科学家、这项新研究的作者威廉·拉宾（William Rapin）来说，这个项目是揭示火星历史并更广泛地了解行星及其环境如何演变的一种令人兴奋的方式。
拉宾说：“我们的地质学和对行星气候的理解非常以地球为中心。火星有它自己的命运，可能与地球截然不同。”
