小行星、彗星和其他岩石物体散布在太阳系中，是行星形成时留下的残骸。科学家们研究这些太空岩石来了解早期太阳系是什么样的。现在，我们正进入一个可以通过研究星际彗星和小行星以同样方式了解外星行星系统的时代。
在过去几周里，天文学家确认了第二个来自另一颗恒星、正在穿越我们太阳系的岩石物体。发现的第一个星际物体是一个叫做“奥陌陌”的怪异家伙，它的行为让一些天文学家猜测它到底是小行星还是彗星。但对于这个第二个物体，几乎没有争议：它是一颗彗星。
研究人员今天在 《自然-天文学》 杂志上报道说，它的尺寸和颜色与我们太阳系的彗星相似。
一颗陌生的、熟悉的彗星
八月下旬，一位名叫 Gennady Borisov 的工程师发现了这颗彗星，并发现它不在已知小行星和彗星的目录中。在接下来的几天里，研究人员将望远镜对准该物体，拍摄照片并了解更多信息。
9 月 8 日，一个计算机程序向波兰雅盖隆大学的 Piotr Guzik 和 Michał Drahus 领导的天文学家团队发出警报，称这颗彗星可能来自星际空间。该程序会挖掘小行星和彗星观测数据库，计算出物体的轨道。如果发现一个轨道不被太阳束缚的物体，它就会标记出来。
研究人员兴奋地发现这个新发现的太空岩石很可能来自太阳系之外，并在几天后使用夏威夷和加那利群岛的大型望远镜对其进行了观测。
更详细的观测表明，这颗外星彗星，现在被称为 2I/Borisov，其颜色与我们太阳系的彗星相似，都略带红色。这意味着这颗彗星反射的光的颜色与我们太阳系的彗星相似。这意味着它们的成分很可能相似。研究人员还能估计出这颗彗星的中心岩石部分，即核心，直径可能略大于一英里——这是太阳系彗星的常见尺寸。
这一切都使 Borisov 彗星与 ‘Oumuamua 截然不同，‘Oumuamua 呈红褐色，但其反射光的方式似乎也与太阳系中典型的岩石天体不同。
Drahus 说：“对我来说，这两个天体都告诉我们，行星系统的多样性可能比我们以前认为的要广泛。”因为这些物体携带了它们母星系统样貌的线索。
与现已太暗无法观测的 ‘Oumuamua 不同，Borisov 彗星在接近 12 月与太阳最近点时会变得更亮。在接下来的几周内，随着 Borisov 彗星越来越接近地球和太阳，天文学家将有更多机会详细研究这位星际访客。
