去年二月，来自航天飞机“发现号”的宇航员用两台全新的仪器替换了哈勃太空望远镜上的一套老化仪器，这些仪器旨在以前所未有的方式观察宇宙的色彩。
广告
这两台仪器中的第一台，近红外相机和多目标光谱仪 (nicmos)，是一种相机，它像普通相机看到颜色一样，看到红外线的色调。其结果是一种可以穿透尘埃云的仪器——例如，银河系中心的尘埃云，在那里，nicmos 后来在同年发现了可能是有史以来观测到的最巨大的恒星（参见对面的文章）。
另一台新仪器，空间望远镜成像光谱仪 (stis)，接收来自物体的光，并将其分离成离散的波长——但与旧式光谱仪产生的彩色线条不同，stis 产生一张图像光谱，每个波长一张。
这些图像乍一看似乎很奇怪，但如果你知道如何观察它们，它们包含的信息比普通光谱或熟悉的哈勃图像多得多，后者仅结合了来自几个波长的光。美国宇航局负责该仪器的天文学家布鲁斯·伍德盖特说，你可以使用这些信息来确定物体的化学成分、速度和密度。而且你可以一次性完成所有操作，并且比使用普通光谱仪快 40 倍获得所需的信息。
