传统上，宇宙中寻找智慧生命的努力主要集中在遥远世界的无线电信号上。但科学家们正在转向更多样化的信号类型，他们认识到，我们对一个真正地外生命形式会如何选择交流，无论是与同类还是与我们，都知之甚少。
考虑到这一点，搜寻宇宙生命迹象的“突破聆听”计划正在与亚利桑那州的 VERITAS（非常高能辐射成像望远镜阵列系统）天文台合作，寻找可能代表外星智慧的光脉冲。通常，VERITAS 会搜寻天空中的伽马射线源，但科学家们正在利用其多台望远镜和敏锐的视觉来寻找更难以捉摸的目标。
“就地球以外的智慧生命而言，我们不知道它们存在于何处，也不知道它们如何交流，”突破项目的创始人尤里·米尔纳在新闻发布会上说。“所以，我们的理念是尽可能多地在尽可能多的地方、用尽可能多的方式去寻找。VERITAS 进一步拓展了我们的观测范围。”
跨越波长进行聆听
“突破聆听”也在更传统的无线电波段搜寻天空，倾听外星交流的信号。该项目还寻找其他激光传输的迹象。许多搜索工作都致力于确保观测尽可能覆盖天空的广阔区域和尽可能长的时间，以免错过任何来自 E.T. 的潜在信号。但科学家们越来越认为，他们寻找外星生命的方式，至少和拓宽任何单一搜索的范围一样重要，甚至更重要。
这并非 VERITAS 首次加入搜寻外星人的行列。2016 年，科学家们曾利用该阵列的历史数据，观测了塔比斯星。这颗恒星的异常波动曾有人推测是外星文明的建造干扰了其光线。
VERITAS 是由四台直径均为 40 英尺的望远镜组成的阵列，用于探测微弱的光闪。它们通常搜寻的光被称为切伦科夫辐射，这种辐射产生于高能伽马射线光子撞击地球大气层时，形成声爆的光学版本。伽马射线通常无法穿透大气层，但通过搜索持续时间仅为十亿分之一秒的切伦科夫可见光闪，VERITAS 可以确定伽马射线撞击地球的位置，并追溯到其来源。
“突破倡议”希望利用 VERITAS 的大型望远镜和四重观测能力，寻找可能来自外星交流的微弱光学脉冲。虽然人类通常仍然使用无线电进行太空通信，但 NASA 也曾使用光学激光信号在太空中传输数据，因此有理由认为外星人可能也会出于自身目的使用此类技术。最强大的地球激光可以在极短的时间内输出约 500 太瓦的功率。由于“突破聆听”项目优先选择附近的恒星作为目标，VERITAS 应该能够看到一个使用光爆发文明发出的信号，这种信号会比普通信号弱 100 到 10,000 倍。
没有人确切知道外星人可能如何与人类交流，甚至如何与其他外星生命交流，如果它们真的存在的话。但通过尽可能多地尝试不同的搜寻方式，科学家们可以继续寻找是否存在其他生命存在的迹象。
