行星末日只是时间问题吗？当我们的太阳系中行星的轨道变得不稳定，导致火星、水星或金星撞击我们的家园时，地球是否会迎来毁灭性的结局？一项新研究预测，确实存在这种灾难发生的极小可能性，但同时指出，即使发生碰撞，也将在30亿年后，那时人类可能早已不复存在。
"我认为结果是杯子有99%是满的，1%是空的……尽管有可能在数十亿年后发生碰撞，但实际上非常不可能" [SPACE.com]
格雷戈里·劳林（Gregory Laughlin）说，他是一位未参与当前研究的天文学家。
天文学家曾认为行星的轨道是可预测的。但20年前，研究人员发现行星的轨道存在微小的波动。现在，该团队已展示了在极少数情况下，这些波动如何随着时间的推移而增长，以至于在数百万年后，内行星的轨道开始重叠[BBC News]。
研究人员模拟了八大行星、冥王星和月球在50亿年内的相互作用，直到我们的太阳预计会膨胀成红巨星。这项发表在《自然》（*Nature*）杂志上的研究涵盖了超过2500种可能的未来。研究合著者雅克·拉斯卡（Jacques Laskar）解释说，在
最初的数百万年里，行星轨道的差异几乎没有变化。然而，最终，差异开始累积。拉斯卡说，大多数有害的变化源于木星对水星（轨道最不规则的内行星）的引力作用。在一个模拟中，水星在约17.6亿年后与金星相撞……在另外三个模拟中，水星的轨道变得如此不规则，以至于它坠入太阳[Science News]。
研究人员表示，水星的大部分运动对地球影响不大。但在一种情况下，水星不稳定的轨道将火星拉入一个不规则的轨道，导致其在约33亿年后接近地球500英里以内，从而使这颗红色星球解体并向地球洒落碎片。利用
地球与火星近距离接触作为起点，[研究人员]又进行了201次模拟，以评估近距离接触是否可能导致直接碰撞。在这些计算机运行中的196次中，内太阳系的一颗行星要么撞上另一颗行星，要么坠入太阳。在这些场景中，地球被撞击了48次：一次被水星，18次被金星，29次被火星[Science News]。
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