即使比暗物质——构成宇宙大部分质量的不可见物质——更奇怪的是暗能量，这是一种神秘的力量，以越来越快的速度推动宇宙膨胀。更奇怪的是，最近的发现表明暗能量已经存在于宇宙历史的大部分时间里。“九十亿年前，暗能量就已经开始对宇宙施加其排斥力了，”约翰·霍普金斯大学天体物理学家亚当·里斯 (Adam Riess)解释道。但直到五十亿年前，排斥力才战胜了引力，宇宙膨胀进入高速档，并开始加速。
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里斯和他的同事们通过将哈勃太空望远镜高端相机拍摄的图像与威尔金森微波各向异性探测器——一颗绘制早期宇宙热信号的卫星——的图像进行校准，以前所未有的准确性和深度追溯了宇宙的演化历史。“这就像在门框上标记孩子的高度来测量生长突增，”里斯说。“虽然暗物质减缓膨胀，但暗能量推动它。”
出于目前尚不清楚的原因，暗能量的反引力效应现在比过去更强。一种理论，哈勃数据支持这种理论，是空旷的空间蕴含着来自大爆炸的残余能量。随着空间的膨胀，暗能量越来越多，而物质变得越来越分散，削弱了引力的向内拉力。但仍然存在许多问题。“这是一个新的线索，”里斯说，“我们对暗能量知之甚少，所以任何我们能发现的东西都很重要。”
