天文学家在海王星附近发现了一个冰冷的物体，他们说它来自遥远的奥尔特云，这是一个位于冥王星轨道之外、围绕太阳系的遥远小行星储存库。
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天文学家今天宣布 [SPACE.com]，这个至少30英里宽的物体正在完成其绕太阳22,500年旅程的回程。
这个新物体直径约60英里。“它本质上是一颗彗星，但它从未离太阳足够近，无法形成长而明亮的蒸发气体和尘埃尾巴，”[首席研究员安德鲁]贝克尔在一份声明中说 [路透社]。
研究人员表示，这个新发现的旅行者，目前被命名为2006 SQ372，是人类首次从奥尔特云内部观测到的物体，这是一个天文学家知之甚少的区域。共同发现者内森·凯布表示，研究这颗彗星在太阳系中穿行的情况，可以为天文学家提供关于奥尔特云成分的新见解。
“像SQ372这样的彗星有可能告诉我们整个奥尔特云的样子，这将检验关于云形成的理论模型，并为太阳系最初形成的环境提供线索” [Science News]。
研究人员认为，奥尔特云中的物质曾经潜伏在木星和其他气态巨行星附近，但在太阳系遥远的过去，通过与行星的引力相遇而被撞击出去。研究人员在斯隆数字巡天收集的数据中发现了这颗彗星，该巡天在2005年、2006年和2007年的秋季扫描了同一片天空；这一发现是在一次涉及斯隆巡天研究的国际专题讨论会上宣布的。
随着功能强大的新型巡天望远镜的建造，来自奥尔特云内部的其他物体很可能很快就会被发现。“我预计他们会发现数千个此类物体，有了如此庞大的数据集，我们可以很好地找出奥尔特云内部的样子，” [New Scientist]。
凯布说。
图片来源：A. Becker and the SDSS
