吞噬自身的卫星

典型的卫星就像一个笨重的傻瓜，像甲壳虫一样重，只能执行单一任务。但一种新型的卫星，被称为微型卫星，体积只有传统卫星的十分之一，建造和发射成本也更低。环绕地球的微型卫星集群可以通过改变彼此之间的相对位置来执行不同的任务，但缺乏额外的燃料空间可能成为一个问题。

同类相食可能是解决方案。阿洛克·达斯（Alok Das），新墨西哥州阿尔伯克基空军研究实验室的航空航天工程师，正在设计一种消耗其外壳作为燃料的微型卫星。

该微型卫星的表面坚固且相对光滑，可在发射期间抵御多重重力。但对于在轨道上的微型卫星来说，坚固的外壳并不那么重要。因此，达斯决定将表面制成由数百万个微小孔洞组成的硅蜂窝结构，每个孔洞深度为二十分之一英寸，并填充了特氟龙等燃料。当微型卫星偏离位置时，孔洞中的特氟龙会被加热直至喷出，产生一股力量将其推回队形。每次特氟龙喷出只能提供微小的推力，并且只能使用一次，但数量却有数百万个。“你的结构刚度会下降，”达斯承认。“但实际上，你也不需要它了。”达斯和他在航空航天公司和霍尼韦尔公司的同事预计，第一批此类微型卫星将于2004年发射。