30多年来，天文学家一直渴望能够好好观察类星体。起初，大家都认为这些奇特的物体只是银河系中看起来很奇怪的恒星。但意识到类星体实际上位于可观测宇宙的边缘，因此必须比最亮的星系还要亮得多，这就提出了一个难题，至今没有人能够确定地回答：它们到底是什么？
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每个人都知道哈勃望远镜可能会提供一些答案--因此每个人都渴望在1月份的美国天文学会年会上听到约翰·巴赫卡的演讲。这位来自普林斯顿高等研究院的著名天文学家走上讲台，宣布他和两位合作者拍摄了15个类星体的高分辨率哈勃图像，并宣布了结果：我们在理解类星体方面倒退了一大步。
普遍（如果未经证实）对类星体的理解是，它们是由气体试图挤进超大质量黑洞的引力喉咙中形成的。气体被压缩并加热到数百万度，发出足够明亮的光，可以在数十亿光年之外看到。由于这样的黑洞最有可能存在于星系的中心，因此对类星体进行足够近距离的观察通常应该会显示出它周围的宿主星系。但在巴赫卡拍摄的15张图像中，有11张图像中的类星体似乎是孤立存在的--赤裸裸的，没有宿主星系来庇护和提供燃料。
起初，所有这些赤裸裸的类星体让天文学家议论纷纷。有些人甚至尝试放弃整个黑洞模型。但到了秋天，巴赫卡和他的同事们倾向于一种不太激进的解释。巴赫卡说：“我们现在已经观察了20个类星体。”他还说，虽然最初的赤裸类星体仍然是赤裸的，但许多新的类星体确实显示出非常正常的宿主星系的证据--在某些情况下，证据非常显著。也许其他的类星体也有宿主星系，只是我们还没有足够努力地观察。
这本身仍然是一个惊喜。理论家们一直认为，类星体应该最容易在明亮的星系中形成，这些星系富含气体和年轻恒星，而不是在较暗和较正常的星系中形成。巴赫卡的观察可能不是类星体专家的一次巨大的倒退--但它们肯定是重要的一步侧移。
