当“捕食者”无人机在阿富汗和巴基斯坦证明其价值的同时，新一代小得多的飞行机器人正在各个实验室中成型。这些微型飞行器可能很快就会承担各种军事任务以及创新的T人道主义任务。
在安大略省的滑铁卢大学，微型机器人专家Behrad Khamesee开发了一种大小与铅笔橡皮擦相当的飞行机器人。一对激光操作的指状夹持器使机器人能够抓取和释放小物体。该设备通过磁场无线供电。Khamesee 希望该机器人的一个版本将来能够在人体内部穿梭，输送靶向药物；首先他需要减少机器人运动中的抖动。
由BAE Systems提供 | NULL
俄亥俄州莱特州立大学的机械工程师Haibo Dong正在研究一种名为“莱特蜻蜓”（Wright Dragonflyer）的四翼机器人。这种设计比双翼拍打系统更难制造，但有望实现更高的速度和机动性。Dong预计今年将完成一个原型机，大小与真正的蜻蜓相仿。“这种小型飞行器可以执行监视、环境监测以及搜救任务，”他说。
在哈佛大学，另一种受昆虫启发的机器人正在成型，机器人专家Robert Wood正在以他2007年开发的真人大小机械苍蝇为基础，创造一个“RoboBee”集群。这些蜂群机器人将整合光学和化学传感器以及通信系统，以便在执行搜寻物体或人员等任务时自主做出飞行决策并与集群成员协调。
军方也加入了这场竞赛。美国陆军正与BAE Systems以及包括马里兰大学和宾夕法尼亚大学在内的学术伙伴合作，通过其微型自主系统和技术协作联盟（Micro Autonomous Systems and Technology Collaborative Alliance）构建用于情报和监视的微型飞行器。“我们的长期目标是开发能够绘制建筑内部地图或探测炸弹的技术，”陆军研究实验室经理Joseph Mait说。目前的原型包括麻雀大小的拍翼飞行器和四旋翼直升机式机器人。该联盟将于今年春天召集陆军的潜在用户，审查这些技术的当前状态。
