多样性的确切成本

生命并非廉价。从进化角度来看，它是极其昂贵的，加州大学圣巴巴拉分校的生态学家德鲁·艾伦表示。艾伦利用数学模型精确计算了产生一个新物种的成本。答案是：惊人的10^23焦耳，超过了地球一年内燃烧所有化石燃料所释放的能量。

艾伦专门研究了有孔虫（右图）——一种微小、普遍存在于海洋中的浮游生物，它们已经存在了数千年。他的模型考虑了单个浮游生物的体型及其代谢对温度的依赖性，从而量化了为所有必须发生的遗传变化提供能量所需的能量。他发现，虽然所需的能量量是恒定的，但由于热量加速了代谢和基因突变的速度，新物种在赤道附近形成得更快。

即使是达尔文也注意到生物多样性在热带地区更为丰富。“但温度通过影响分子水平的过程来影响物种形成速度的想法是全新的，”艾伦说。