这是一个优雅的想法：利用一颗环绕地球磁场的卫星为其他卫星或空间站提供能量。但尽管理论家们早已指出了这种可能性，但没有人证明它能够奏效。过去一年，美国国家航空航天局（NASA）和意大利航天局（ASI）希望通过哥伦比亚号航天飞机上的宇航员释放一个五英尺宽的ASI卫星，该卫星连接着一根长13英里的系绳，其厚度仅为英寸的十分之一，来展示这一概念的潜力。原则上，当航天飞机和卫星以每小时17,500英里的速度绕地球运行时，磁场会将电子推入系绳中的铜线，产生电流。这项实验曾在1992年尝试过一次，但当时卷轴卡住了。今年2月22日，同一团队再次尝试。
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起初他们欣喜若狂：系绳几乎完全展开，没有遇到任何问题。然后，突然间，它断裂了，将卫星抛入太空（后来在大气层中烧毁），只留下宇航员手中30英尺的焦炭、无力的系绳。宇航员杰弗里·霍夫曼说：“我们当时没有时间进行即时的情绪反应。”但那天晚上，冲击力才袭来。调查人员后来确定，其绝缘层存在缺陷，导致短路并烧断了系绳。不过，还是有一个小小的安慰：在这次失败的实验中，系绳产生的电量是预期值的三倍。
