好奇号火星车一直在红色星球上寻找甲烷，但一无所获
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，这令人失望，因为人们希望在火星上找到生命——地球上甲烷的主要来源。研究人员有充分的理由将他们对火星生命的希望寄托在甲烷上。在地球上，像产甲烷微生物、湿地和牛这样的生物会释放大量的甲烷。研究人员认为，在火星上发现的任何甲烷也可能来自生物。此外，在火星大气层中，甲烷会迅速消散，所以他们发现的任何甲烷都可能是新鲜的，甚至可能表明其火星生产者仍然活着。在过去的几年里，研究小组报告了火星上少量甲烷的浓度。一个团队报告
欧洲航天局的火星快车任务
，从2004年开始，已经检测到这种气体的低浓度。另一组报告
使用地球上的望远镜探测到火星甲烷的羽状物。然而，好奇号的“可调谐激光光谱仪”——火星车的甲烷探测器，并未证实这些发现。正如于11月2日报告
，甲烷探测器将一些火星空气引入一个镜像室，并向其发射激光，以观察其吸收了哪些频率的光，寻找甲烷特定的吸收模式。研究人员报告说，他们有95%的信心认为甲烷水平在0到50亿分之一之间；如果他们重复该实验100次，他们预计95次的结果会在此范围内。研究人员将继续寻找火星上的生命。好奇号团队计划再次尝试用“可调谐激光光谱仪”探测甲烷，这次首先去除二氧化碳
从样品中提取，以浓缩任何甲烷。欧洲航天局计划在2016年发射一颗轨道飞行器
，该飞行器将检查火星大气中的气体，并寻找甲烷，使用一个可以检测到低至万亿分之14的甲烷浓度的传感器，低于好奇号的百万分之100的雷达探测范围。因此，好奇号最初的阴性结果不太可能成为寻找火星甲烷及其可能产生的生命的终结。
图片由
Malin Space Science Systems/JPL-Caltech/
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美国宇航局
