火星表面曾经一度被临时湖泊注满又干涸

如今，火星上的水要么被锁定在冰层中，要么存在于深层地下湖泊。然而，水曾经曾流淌在火星表面，研究人员发现了其在红色星球上存在的更多证据。

一项新的研究揭示，火星上的希腊盆地（Hellas impact basin）曾经存在过一些季节性湖泊，即通常干涸但会在短暂时期内被水填满的湖泊。

水世界

研究人员称，位于红色星球南半球的希腊盆地东北缘，在火星历史上曾有过许多这样的季节性湖泊。他们表示，这些洼地曾被各种水源填满，包括地下水、降雪、河流和溪流。

这些被称为古湖（paleolakes）的古代火星湖泊，在火星气候与今天截然不同时曾经活跃。研究人员发现，其中一个古湖几乎完全被沉积物填满，这与科学家在安第斯山脉的盐湖中发现的沉积物相似。这种相似性表明，当这个古湖形成时，火星上的条件可能与今天安第斯山脉的条件相似——寒冷而干旱。

研究发现，这些古湖位于排水系统沿线，这些排水系统通向希腊平原（位于撞击盆地内的一片平原）边缘的一些较小的地表洼地，即“湖泊”。这些湖泊也并非完全相同。一些湖泊可能曾是绵延数百英里的水道系统的源头，而另一些可能曾有河流流过。还有一些则留下了可能发生过山洪暴发的痕迹。

SETI研究所高级研究科学家兼研究员 Virginia C. Gulick 在一封电子邮件中说：“在高分辨率图像中，我们有时能在这些被水道流入的陨石坑和洼地中看到沉积物、地层，以及看起来像是海岸线的痕迹。”

一幅图示，展示了火星古湖活跃的时期以及与早期地球活动的对比。（来源：Virginia C. Gulick）

研究团队对他们的发现感到惊讶。Gulick 表示：“我们发现这些水道在火星历史的各个时期都曾周期性地活跃，而且比我们之前认为的要晚得多。它们从晚诺亚纪、赫斯珀里亚纪一直到晚亚马逊纪都曾周期性地活跃。” 这些时期跨越了数十亿年，一直延伸到非常接近现在，这表明这些水文特征是火星表面普遍且持久的特征。

这项研究可能对寻找生命具有重要意义，可能为火星上过去是否存在微生物生命提供证据。Gulick 说：“火星历史上水长期周期性可用，特别是如果它们与火山岩浆热液系统相关联的区域，如果生命曾经出现，就可能提供了适合微生物生存的栖息地。”

这项新研究发表在《天体生物学》杂志第18卷第11期。