大西洋的简化板块构造图 (A) 和研究区域的位置 (B)。图片由João Duarte提供，经《地质学》杂志授权发表。数百万年前，地球上的一块超级大陆分裂开来，并开始漂移。这些碎片散布在全球表面，最终定居在它们当前的位置，形成了大陆并在它们之间创造了海洋。现在，科学家们观察到了第一个迹象表明，这种运动可能正在逆转，使美国和欧洲最终走向碰撞。地球地壳的这种扩张和收缩是由一个被称为威尔逊周期的循环过程驱动的。第一步：板块运动分离，分裂超级大陆并填充海洋。（想象一下盘古大陆。）第二步：板块断裂，形成新的俯冲带，将一个板块推到另一个板块之下，进入地球的熔融地幔。第三步：俯冲将大陆重新聚集在一起，形成新的超级大陆。利用地震数据绘制葡萄牙海岸附近的海底地图，地质学家发现了在被称为伊比利亚西南边缘的区域发生的第一个断裂迹象，该区域位于欧亚板块的中间（见上图）。目前，板块活动非常微弱，但研究人员认为它可能导致新的俯冲带的形成。如果确实如此，它可能会将板块一分为二，形成一个将被包含欧洲的大陆板块所拉下的海洋板块。在数百万年的时间里，这最终可能使北美和欧洲重新联合。主要研究员João Duarte将大西洋海底的这种运动迹象称为“胚胎俯冲带”，这是板块可能开始重新闭合过程的第一个证据。《地质学》杂志上发表的研究结果将有助于完善关于地球地壳和海洋之间涨落的地质模型。然而，当今的人们不必过于担心。威尔逊周期据认为在地球历史上只完成了三次，并且在北美撞击欧洲之前还需要大约2.2亿年的时间。所以现在不要开始计划你的跨大西洋公路旅行了。
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