迷恋虚构角色并非闻所未闻。在整个 21 世纪，世界各地的人们都对他们最喜欢的虚构角色产生了爱慕之情。不过，其程度可能不如日本浪漫电子游戏亚文化中的粉丝。在日本，人们宁愿与虚构和虚拟角色约会，而不是现实生活中的人物，这种情况并不少见。
但是，随着虚拟亲密的流行，人们越来越担心自己是否正在用不自然的虚拟关系取代现实生活中的关系。
浪漫拟人化
来自广岛大学的心理学家 Mayu Koike，正在研究导致日本乃至全球范围内大量人群投入虚拟关系的心理和环境因素。
“我认为人们担心拥有在线/虚拟关系会给社会留下怎样的印象。人们普遍认为现实世界的关系更加真实。然而，在现实世界中找到合适的人并建立良好的关系是困难的。在许多情况下，关系是由居住得更近的人建立的，而我们无法控制我们所居住的环境，”Koike 说道。
Koike 开创了一个新的研究领域——浪漫拟人化，即在浪漫的语境下赋予非人类主体人性特征。这挑战了关于虚拟关系真实性的假设，并探讨了这些新环境如何重塑我们的社交生活。
“在日本，来自东京的 Sal 结婚了，他与他的虚拟浪漫伴侣似乎非常幸福。我认为重要的是要理解任何让你感到快乐、并且愿意与你在一起的人，而不是完全忽视虚拟关系，”Koike 说道。
Koike 认为，对于我们社会格局中发生的广泛变化感到担忧是自然的，尤其是在我们生活在一个人们不断适应新技术的时代。几代人公开采用了社交媒体等新技术，这些技术彻底改变了我们彼此互动的方式。
具体来说，Koike 的研究使用浪漫视频游戏（RVGs）来检验浪漫拟人化如何预测个体与虚拟代理人的联系和关系是否真实。
“我们的研究表明，对虚拟代理人的浪漫拟人化能够预测人们对与虚拟代理人建立现实世界关系的渴望，并通过感觉与虚拟代理人建立的关系是真实的，从而带来更大的积极情绪，”Koike 说道。
“我认为真实的关系正在变得越来越广泛，玩家很可能会渴望与虚拟代理人建立真实的联系，因为他们的虚拟浪漫感觉是真实的。人们渴望去爱和被爱，这些愿望可能由虚拟代理人来满足，”她补充道。
真实的关系
从 Koike 的研究角度来看，我们通常定义为真实关系的范围正在扩大，以包含虚拟亲密关系。
虚拟技术和在线环境的兴起为这些新型关系提供了便利。Koike 认为，某些全球性事件也促使人们寻求新的地方来寻找亲密关系。
COVID-19 全球大流行极大地改变了人们的生活方式。封锁、餐馆和酒吧的关闭以及公共集会的禁令将人们与世界及其人际关系隔离开来。这一切都导致人们越来越多地转向虚拟世界寻求联系。孤独感一直是发达世界的一个严重问题，并且在大流行之后有所加剧。从这个意义上说，虚拟环境满足了人们社交的需求。
Koike 发现，RVGs 的玩家普遍希望通过这些游戏发展社交技能。他们也玩这些游戏来缓解负面情绪、减少孤独感、提高幸福感。在享受与虚拟伴侣的关系的同时，人们也从中获得了对其心理健康的切切实实的益处。
那些患有社交焦虑但又渴望与他人建立联系的个体，也在使用 RVGs 来熟悉社交环境。这有助于他们与虚拟世界乃至现实世界中的人们建立联系。
“在日本，对某个角色产生浪漫感情和强烈依恋的现象非常普遍，甚至有了一个专门的标签（Moe，萌え）。重要的是，这种情感经常在漫画、动画角色和视频游戏中出现。这表明浪漫拟人化的范围远远超出了视频游戏，并扩展到了其他包含虚拟代理的领域，”Koike 说道。
“萌”是一种日本文化现象，它表明了人类一种普遍的能力：对虚构角色产生爱慕、亲密甚至爱恋的情感。
