91. 有力量的手指
华盛顿大学和斯坦福大学的工程师们开发出一种由硅和聚合物制成的小手指阵列，可以推动物体。“每个执行器都非常简单，”华盛顿大学电气工程教授、该项目负责人卡尔·博林格（Karl Böhringer）说，“但它们合在一起可以移动比自身大得多的物体。”博林格和他的同事们正试图找到将微型卫星停靠到空间站的最佳方法。美国国家航空航天局（NASA）认为，成群的咖啡杯大小的卫星比穿着太空服的宇航员更有效地执行日常服务功能。然而，它们需要频繁加油，这就需要一个小型轻便的对接系统。博林格已经有了解决方案：“我一直在研究一种通过一个非常薄的机械装置在复印机中移动纸张的方法。”他的概念是使用微型硅手指的送纸器。博林格意识到，在没有摩擦的空间里，小卫星就像纸张一样容易被推动。于是，他和他的同事们制造了手指片，每片不到半英寸长，并用钨丝将它们连接起来。当钨丝带上电流时，正常卷曲的手指会伸直；以正确的顺序伸直和卷曲，手指就可以将轻物体移动到任何位置。博林格的硅手指甚至可能有实际应用。他想象这样的手指可以用于定位微小物体，例如显微镜下的样本。— 杰弗里·温特斯
85. 救援机器人
当有人被困在倒塌的建筑物中时，每一秒都很重要。但人类救援人员通常无法直接冲进去。“对于地下密闭空间，你需要结构工程师进行认证，做好防护措施，并准备好快速救援队，”南佛罗里达大学机器人辅助搜救中心主任罗宾·墨菲（Robin Murphy）说，“这样你就浪费了一个半小时。”墨菲有一个更好的解决方案：救援机器人——有些像鞋盒那么小。它们几乎可以立即部署，用于在地震或爆炸后寻找、治疗并帮助被困在瓦砾中的人们。在“9·11”袭击后的几天里，该中心有七个机器人搜寻了世贸中心的瓦砾。“有了机器人，”她说，“你直接扔进去就行了。”救援机器人没有自己的意识。危险区域外的人类操作员引导它们，通过微型摄像头观看视频寻找受害者。一些机器人现在已准备好在几小时内空运到灾区。该中心的一些机器人于9月12日上午被部署到世贸中心，但搜寻幸存者最终是徒劳的。“如果有一个问题，那就是解读图像，”墨菲说，“机器人经过了两个遗体，直到我们审查录像带才发现它们。一切都被灰尘覆盖，所以就像在看庞贝城里的人一样。”根据在零号区域的经验，墨菲的实验室正在改进救援机器人，以帮助操作员更快地区分幸存者和遇难者。墨菲和她的同事们去年8月测试了几种传感器，这些传感器可以测量二氧化碳和体温等指标。这些传感器非常有效，即使隔着防护服也能检测到生命体征——在发生化学或生物袭击后，这是必需的。— 杰弗里·温特斯
92. 微波可能对你有益
如果你希望你旁边大声打电话的人得脑瘤，你可能会失望。如果他是一条虫子，他只会生长繁殖。英国诺丁汉大学的分子毒理学家大卫·德·波梅赖（David de Pomerai）将线虫放在孵化器中，暴露在与手机发出的微波场相似的场中20小时。“我们相当惊讶地发现，它们产卵的比例更高，”德·波梅赖说。受辐射的蠕虫比未受暴露、用铝箔保护的同类蠕虫长了10%。这是第一个表明微波除了加热外，还能影响生物体的研究。（德·波梅赖通过将所有蠕虫保持在恒温77华氏度来控制实验中的热量因素。）德·波梅赖猜测，蠕虫的细胞在微波压力下，可能会产生修复损伤和保护它们的蛋白质。但除非他弄清楚细胞最初是如何受到压力的，否则他不会知道太多：“我们坦白说，不知道需要多少微波辐射才能对细胞蛋白质造成不可逆转的损伤。少量到适量的暴露可能实际上是一件好事，就像红酒一样。”— 迈克尔·亚伯拉姆斯
