与太阳相似的恒星被确定为“哇！”信号的潜在来源

当位于俄亥俄州特拉华州的“大耳朵”射电望远镜于 1998 年拆除时，它已经运行了 30 多年，取而代之的是一片高尔夫球场。“大耳朵”望远镜既不是世界上最大的射电望远镜，也不是最灵敏的。但“大耳朵”望远镜 nevertheless 进行了天文学史上最著名的观测之一，至今仍未得到解释。

在整个 1970 年代，“大耳朵”望远镜都在寻找来自地外文明的信号。1977 年 8 月 15 日，它发现了一个信号——一个持续 72 秒的强烈间歇性信号，它像探照灯一样从背景噪音中脱颖而出。

该团队很快排除了其来自地球或卫星广播的可能性。尽管如此，该信号非常强大且异常，以至于分析数据打印件的天文学家杰里·埃曼（Jerry Ehman）在信号旁写下了“哇！”这个词。

天文台的负责人约翰·克劳斯（John Kraus）后来详细描述了这次观测：“‘哇！’信号强烈暗示了地外智能起源，但直到它再次出现以供进一步研究，否则无法说出更多，”他在一封写给天文学家卡尔·萨根（Carl Sagan）的信中写道。

“大耳朵”团队继续观测天空的同一区域，其他团队也一样，但“哇！”信号再也没有出现过。在天空的其他任何区域也没有观察到类似现象。

克劳斯等人甚至寻找了可能是信号源的恒星：“我们检查了该区域的恒星目录，看是否有任何类似太阳的恒星，但没有发现，”克劳斯写道。直到今天，“哇！”信号仍未得到解释和重复。

这就是为什么本周发现一个潜在来源是一个重要消息。这一发现得益于一位业余天文学家的巧妙侦探工作以及对银河系一个出色的新 3D 地图的创建。

首先，背景介绍。早在 2013 年，欧洲航天局就发射了盖亚（Gaia）空间观测站，以前所未有的精度绘制夜空图——确定恒星的位置、距离和运动。到目前为止，盖亚已经绘制了大约 13 亿颗恒星的图谱，使天文学家们能够开始创建我们银河系有史以来最详细的 3D 地图。该任务预计将持续到 2024 年。

盖亚的新星图大大增进了我们对银河系及其内部恒星的理解，这给了业余天文学家阿尔贝托·卡瓦列罗（Alberto Caballero）一个想法。他推断，盖亚数据库现在比约翰·克劳斯在 1970 年代研究的星表详细得多。也许新数据库可以揭示“哇！”信号的来源。

因此，卡瓦列罗重复了这项搜索，在盖亚在天空该区域识别出的数千颗恒星中寻找类似太阳的恒星。他所谓的“类似太阳”，是指具有相同温度、半径和光度的恒星。

搜索只返回了一个候选者。“在整个‘哇！’信号区域，唯一潜在的类似太阳的恒星似乎是 2MASS 19281982-2640123，”卡瓦列罗说。这颗恒星位于人马座，距离地球 1800 光年。它与我们的太阳是完全相同的双子星，具有相同的温度、半径和光度。

当然，卡瓦列罗的工作并不意味着 2MASS 19281982-2640123 一定是来源。他指出，该区域的天空中还有许多太暗而未被包含在目录中的恒星。其中一颗可能是来源。

卡瓦列罗还识别出了大约 66 颗其他恒星作为潜在候选者，但证据较弱。它们与太阳的温度相匹配，但关于其光度和半径的数据目前不完整。因此，盖亚和其他测绘项目的未来数据发布可能仍会揭示它们是匹配项。

但目前，2MASS 19281982-2640123 是我们最好的选择，也是未来研究的良好候选者。卡瓦列罗表示，一个明显的目标是寻找围绕这颗恒星运行的系外行星的迹象。它也可能被优先用于在射电波段进行研究。

与此同时，天文学家们可能会通过为 2MASS 19281982-2640123 找到一个更友好的名字来娱乐自己。也许是在现在位于“大耳朵”射电望远镜旧址的高尔夫球场上一轮高尔夫球时。

参考：对确定“哇！”信号来源的近似方法：arxiv.org/abs/2011.06090