当藻类被讨论作为一种替代的生物燃料来源时，通常会以兴奋的语气来形容；许多绿色技术的倡导者认为，这种黏滑的物质可以转化为比玉米、菜籽油或开关草更优越的燃料。人们认为，不需要大片土地来种植生物燃料藻类，只需要合适的藻类品种、水、阳光和二氧化碳。甚至埃克森美孚和陶氏化学最近也加入了生物燃料的行列，现在正在投资数百万美元用于藻类业务。但一项新的研究表明，虽然藻类可能产生良好的燃料，但生产过程中的环境成本将很高。发表在《环境科学与技术》杂志上的一项生命周期评估认为，与玉米、菜籽油和开关草等其他生物燃料来源相比，藻类生产消耗更多的水和能源，并且温室气体排放量更高。尽管研究结果令人警醒，但藻类生物燃料公司及其行业组织对这些结果表示强烈批评。
研究人员说，罪魁祸首是化肥。研究员[首席研究员安德烈斯]克拉伦斯说，在开放池塘中种植藻类就像在浅游泳池中生产藻类一样，因此所有维持它们生命并促进其生产所需的营养——氮和磷——都来自外部来源。
[科学美国人]。
研究人员指出，玉米至少可以从土壤中自然获取部分养分，而轮作可以增强这一过程，而藻类生产的所有肥料都来自外部来源。由于倾倒到藻类池塘中的肥料通常来自石油基原料，因此种植过程的碳足迹很大。然而，克拉伦斯为化肥问题提供了一个解决方案：藻类池塘可以建在废水处理厂附近，藻类可以利用废水中的养分。研究还指出另一个问题。藻类利用阳光和水将二氧化碳转化为易于转化为燃料的材料。
[科学美国人]。
但研究人员说，即使是目前的二氧化碳也来自外部石油基来源，因为我们还没有一种廉价的方法来捕获和运输发电厂和工厂的二氧化碳排放。
这项研究不出所料地激怒了生物燃料公司，它们声称研究人员使用了旧的、过时的数据。作为回应，该研究的首席作者安德烈斯·克拉伦斯说，他使用了他能找到的最新数据，大约是十年前的。他说，藻类生物燃料公司对其研究保密。他邀请公司与他分享任何更近期、更相关的数据。
[纽约时报]。
现在有人猜测，如果生物燃料公司向克拉伦斯提供更近期的数据，他可能会进行后续研究。
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图片：flickr / Lee Nachtigal
