SpaceX 的 Crew Dragon 飞船搭载第三批宇航员进入轨道

今天早上，在黎明打破美国太空海岸之前，四名宇航员乘坐SpaceX载人龙飞船安全升入轨道。Crew-2任务将于4月24日（星期六）美国东部时间上午5:10左右与国际空间站（ISS）会合。

早起观看的太空迷和当地居民有幸看到了令人难以置信的景象，发射点亮了佛罗里达的天空。

Crew-2的发射原定于周四早上进行，但由于大西洋上空天气恶劣而推迟，这可能会使在需要救援的情况下变得复杂。（与其他可以在陆地上着陆的载人飞船不同，SpaceX 的载人龙飞船通过溅落水中着陆。）

周五的发射一切顺利，火箭的可重复使用一级助推器无事故地降落在北大西洋的一艘无人驾驶船上。这是SpaceX不到一年内的第三次成功载人发射。而且，这是Crew-2任务第一次乘坐曾经飞行过的火箭和飞船。

Crew-2团队包括NASA宇航员Megan McArthur和Shane Kimbrough（本次任务的飞行员和指令长），以及日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）宇航员Akihiko Hoshide和欧洲空间局（ESA）宇航员Thomas Pesquet。这四人将在国际空间站上生活6个月。

国际空间站现在非常繁忙。上周五，NASA宇航员Kate Rubins和俄罗斯航天局（Roscosmos）的乘员Sergey Ryzhikov和Sergey Kud-Sverchkov乘坐联盟号飞船返回地球。在接下来的几周里，这批新抵达的宇航员将接替Crew-1团队，后者将在完成NASA商业载人航天计划的首次运行飞行后返回家园。

周五在肯尼迪航天中心进行的发射，标志着民营公司第三次将人类送入轨道。但在未来几年，NASA希望这类飞行能够成为常态。

在2011年退役航天飞机后，联邦政府将运送宇航员进入近地轨道的任务委托给了私营企业，以便NASA能够专注于深空探索。但商业载人航天计划因多年的延误而举步维艰，美国被迫向俄罗斯支付费用才能进入很大程度上由美国纳税人资助的空间站。然后，去年5月，SpaceX的Demo-2任务创造了历史，成为首个将人类送入轨道的私营航天器，并最终安全地将两名NASA宇航员送往国际空间站。

空间站上有如此多的工作人员，使得NASA能够比以往任何时候都更专注于轨道上的科学实验。过去，研究时间受到限制，因为该航天机构一次在空间站上通常不超过三名乘员。

但载人龙飞船每次能够运送四名宇航员的能力，大大增加了可以用于科学研究的时间。Crew-2的宇航员计划在他们为期六个月的停留期间进行200多项实验。

现在，SpaceX已经证明了自己是一个可靠的合作伙伴，商业载人航天项目的压力已经转移到波音公司，该公司也获得了该计划下运送宇航员往返国际空间站的合同。

标志性的美国航空航天公司波音公司尚未进行一次成功的载人飞行。波音公司已将其首次载人试飞安排在本秋季，尽管近年来时间表一再推迟。

与此同时，SpaceX正超越仅仅将航天局宇航员送入轨道，很快也将运送太空游客。该公司与另一家私营航天公司Axiom Space合作，SpaceX的载人龙飞船将在未来一年内将四名普通公民（包括一名退役宇航员）送往国际空间站。

在获得NASA批准后，这些私人乘员将在国际空间站的美国舱段停留8天。预计该发射将在2022年1月之后进行。