它们曾被派往研究地球磁场中由太阳风激发的风暴，但在工作了三年后，两颗NASA太阳能探测器因被困在地球的阴影中而面临黯然退役。现在，NASA的研究人员认为，通过改变它们的轨道并将它们送往月球进行研究，可以为这两颗卫星提供第二次生命。NASA于2007年发射了这五颗相同的卫星，作为THEMIS任务（亚暴期间事件和宏观相互作用的时间历史）的一部分，旨在绕地球运行，并在地球磁场释放太阳风储存能量的短暂（2-3小时）“亚暴”期间发送信息。为了理解这些导致南北极光的“太空龙卷风”的成因，NASA将探测器置于非常精确的轨道上，但对于这两艘航天器来说，这意味着有一天它们将面临在地球阴影中度过漫长的、消耗电池时间的时期。
“当我们意识到卫星将进入非常深的阴影时，我们甚至在它们发射之前就开始思考不同的拯救它们的方法，”加州大学伯克利分校的首席科学家Vassilis Angelopoulos告诉《探索新闻》。“我们意识到，如果我们有足够的燃料来改变它们的轨道，月球的引力就会开始将它们拉上来。”[探索新闻]
正如《探索新闻》报道的那样，名为ARTEMIS（月球与太阳相互作用的加速重联、湍流和电动力学）的新任务的资金尚未到位，但这两颗卫星已经踏上了奔向月球的征程。《新科学家》报道称，通过点燃它们的推进器延长轨道，科学家们已于2009年9月开始将它们移近月球。如果任务获得最终批准，这些“升级”后的探测器将进入月球前方和后方62英里（相对于太阳）的位置，让研究人员得以一窥月球磁场如何与太阳风相互作用。
来自这些近距离月球飞掠以及探测器近距离掠过地球的引力弹弓效应，极大地改变了它们的轨迹——您可以在此处查看技术细节[和艺术家概念图]（pdf）。它们自身的推进器应该能完成剩下的工作，在2011年将它们送入月球轨道……对于两艘本应早已变成太空垃圾的航天器来说，这个富有创意的救援计划真是功不可没。[新科学家]
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图片：原始THEMIS卫星在轨的艺术家概念图。/ NASA
